Suomalaista saunaa ja sen terveysvaikutuksia on tutkittu paljon, mutta saunaan ja saunomiseen liittyvät kuolemantapaukset ovat jääneet vähemmälle huomiolle.
Nyt Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) on käynnistänyt ensimmäistä kertaa laajan, koko maan kattavan tutkimuksen saunassa tapahtuvista kuolemista.
– Yllättävä havainto on ollut se, kuinka paljon saunassa tapahtuu kuolemia, jotka eivät oikeastaan liity itse saunomiseen, sanoo tutkimusta johtava oikeuslääkäri Lasse Pakanen THL:stä.
Suurin osa saunakuolemista on luonnollisia kuolemia, erityisesti sepelvaltimotaudin aiheuttamia. Toinen merkittävä kuolinsyy on hypertermia eli lämpöhalvaus.
Joukkoon mahtuu kuitenkin myös muunlaisia kuolemia.
– Lauteilta putoamisia, myrkytyksiä, liukastumisia, itsemurhia, häkämyrkytyksiä, Pakanen luettelee.
Yksi erikoinen saunakuoleman tyyppi ovat tapaukset, joissa sairauskohtauksen saanut on löydetty kuolleena kylmästä saunasta.
– Vaikea sanoa, miksi joku menee saunaan, jos vointi heikentyy, Pakanen pohtii.
Vuosi sitten käynnistyneen tutkimuksen aineistona ovat oikeuslääketieteelliset ruumiinavausasiakirjat 2016–2022 koko maasta. Tuloksia on odotettavissa reilun vuoden päästä.
– Saunominen on hyvin yleistä Suomessa, joten on tärkeää saada tutkimustietoa siihen liittyvistä terveysriskeistä. Saunominen ja saunakuolemat ovat perisuomalainen ilmiö, josta ei ole juuri saatavissa tietoa muualta maailmasta, Lasse Pakanen perustelee tutkimuksen tärkeyttä.
Erityisesti tarkastelun kohteena ovat sydänperäiset äkkikuolemat. Tarkoituksena on parantaa saunomisen turvallisuutta ja saada aikaan suositus, milloin ei kannattaisi saunoa.
– Yritetään selvittää, miksi sydänsairas ihminen kuolee saunassa. Olisiko taustatekijöistä tunnistettavissa, milloin saunominen on erityinen riski heille, oikeuslääkäri Lasse Pakanen sanoo.
Pidetään huolta
Turkulainen Anne Kailimo käy saunomassa kolmisen kertaa viikossa Turun avantouimareiden saunalla.
– Tällaisessa paikassa, missä on paljon ihmisiä, saunominen on turvallista. Ihmiset pitävät huolta toisistaan.
Anne Kailimon mielestä on hyvä, että saunomisen turvallisuudesta puhutaan. Aviomies Timo Kailimo muistaa viime vuodelta tapauksen, jossa eräälle saunojalle meinasi käydä huonosti.
– Hän oli aika heikossa kunnossa, ja hänet sitten nostettiin tuohon ulkopuolelle. Oli saunonut liikaa ja vähän virvokkeitakin varmaan ottanut.
Turun avantouimareiden hallituksen jäsen Eveliina Jokinen on mielissään, jos THL:ltä tulisi saunomiseen liittyviä suosituksia.
– Niitä tarvitaan, kun on ihmisten hyvinvoinnista kyse.
Jokisen mielestä saunoessa tärkeintä on, että kavereista pidetään huolta.
– Jos ollaan porukalla saunomassa, niin aina käydään katsomassa, jos saunaan on joku jäänyt yksin, että sillä on kaikki hyvin.
Oikeuslääkäri Lasse Pakanen on samoilla linjoilla. Moni saunakuolema olisi vältetty, jos kaveria ei olisi jätetty.
– Keskimäärin ihmiset eivät miellä, että sauna voi olla vaarallinen paikka. Yksin ei ole välttämättä hyvä saunoa, varsinkin jos on alkoholia nautittu.
Lämpöhalvauskuolemista suurin osa johtuukin juuri siitä, että on saunottu yksin ja sammuttu saunaan.
Saunassa tapahtuvien kuolemien kokonaismäärästä ei ole saatavilla tietoa. Tilastokeskus julkaisee tiedot ainoastaan lämpöhalvaukseen kuolleista. Määrä on ollut vuosittain yleensä 40–50.
Vuonna 2008 julkaistun Death in sauna -tutkimuksen (USA:n National Library of Medicine) mukaan lämpöhalvaus olisi kuolinsyynä neljäsosassa saunakuolemista. Jos tämä pitää edelleen paikkansa, saunakuolemia sattuisi Suomessa vuosittain yli 150 eli enemmän kuin esimerkiksi liikenteessä kuolee vuosittain.
Lasse Pakasen mielestä lämpöhalvauskuolemat ovat nousseet turhan paljon esiin saunakuolemista puhuttaessa. Tutkimus on tosin vasta alkutekijöissään.
– Mutta tällainen tuntuma on, että suurin osa kuolemista on luonnollisia ja pääosin sydänperäisiä. Lämpöhalvauskuolemat ovat suhteellisen harvinaisia loppupeleissä.
Alkoholi pois saunasta
Suomen saunaseuran puheenjohtaja Hannu Saintula sanoo, että saunomisen turvallisuudesta on hyvä puhua, mutta saunakuolemat pitää suhteuttaa saunomisen määrään.
Hän laskee, että Suomessa on vajaat kolme miljoonaa saunaa, joissa saunotaan vuosittain 150 miljoonaa kertaa.
Myös oikeuslääkäri Lasse Pakanen korostaa, että saunomisen yleisyyteen nähden saunakuolemat ovat harvinaisia.
Terveyskirjaston mukaan monet saunomisesta tehdyt tutkimukset puolestaan korostavat saunomisen hyötyjä. Saunominen laskee esimerkiksi verenpainetta ja parantaa sydämen toimintakykyä.
Saunomiseen saattaa kuitenkin liittyä riskitekijöitä, jotka on syytä tiedostaa.
– Esimerkiksi oireinen sepelvaltimotauti, vastikään sairastettu sydäninfarkti tai alkoholinkäyttö saunassa ei ole koskaan hyvä yhdistelmä, Pakanen luettelee.
