Turistien määrä Etelämantereella on noussut 20 000:sta 120 000:een kahden viime vuosikymmenen aikana.
Tutkijat varoittivat keskiviikkona, että kasvava turistimäärä ja laajenevat tutkimusprojektit saastuttavat yhä enemmän Etelämannerta.
Kansainvälisen tutkijaryhmän uuden tutkimuksen mukaan niillä alueilla, joilla ihmiset ovat toimineet, raskasmetalleja sisältävien pienhiukkasten pitoisuus on kymmenen kertaa korkeampi kuin 40 vuotta sitten.
Muutos on tapahtunut samaan aikaan, kun turistien määrä on noussut 20 000:sta 120 000:een kahden viime vuosikymmenen aikana. Turistimääristä kertoo Kansainvälinen Etelämantereen matkailuoperaattoreiden yhdistys.
– Ihmisten lisääntyvä läsnäolo Etelämantereella herättää huolta fossiilisten polttoaineiden palamisesta syntyvistä saasteista, todetaan Nature Sustainability -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
Saasteet sulattavat lunta
Laivat, lentokoneet ja ajoneuvot toimivat likaisilla fossiilisilla polttoaineilla. Niiden polttaminen aiheuttaa pienhiukkasia, jotka sisältävät nikkeliä, kuparia, sinkkiä ja lyijyä.
– Lumi sulaa turistien suosimilla alueilla nopeammin saastehiukkasten vuoksi, kertoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Raul Cordero Groningenin yliopistosta Alankomaista uutistoimisto AFP:lle.
– Yksi turisti voi edistää noin 100 tonnin lumimäärän sulamista.
Raskasmetallien määrä on lisääntynyt myös tieteellisten retkikuntien vuoksi. Pitkäaikaiset tutkimusprojektit voivat vaikuttaa jopa 10-kertaisesti yksittäiseen turistin verrattuna, Cordero sanoi.
”On tehtävä enemmän”
Etelämantereen suojelemiseksi on otettu ”merkittäviä askeleita eteenpäin”, tutkimuksessa todettiin. Erittäin saastuttavat raskaat polttoöljyt on kiellety ja matkailuala on siirtymässä sähköhybridialuksiin.
– Tuloksemme kuitenkin osoittavat, että ihmistoiminnan haittojen vähentämiseksi enemmän on tehtävä, tutkijat kirjoittavat.
He peräänkuuluttavat uusiutuvaan energiaan siirtymisen nopeuttamista ja fossiilisten polttoaineiden käytön vähentämistä.
Tutkijat mittasivat Etelämantereen saastumista neljän vuoden ajan.
Keskiviikkona julkaistussa Nature-tutkimuksessa varoitettiin, että ilmastonmuutoksen aiheuttamat mahdollisesti peruuttamattomat muutokset Etelämantereella voisivat nostaa maailman meriä metreillä ja johtaa katastrofaalisiin seurauksiin tuleville sukupolville.
