Hans Niittyvuopio ei ole jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan suunnittelee jo innolla miten elävöittää hiljentynyttä kotikyläänsä.
Ikä ei hidasta 91-vuotiasta Hans Niittyvuopiota Karigasniemeltä. Aamulla hän on jo ehtinyt aurata pihan lumesta mönkijällä kummipoikansa avustuksella. Niittyvuopio on yksi kylän vanhimmista, mutta virtaa riittää edelleen.
Reilu vuosi sitten Hans Niittyvuopio myi matkailuyrityksensä, muttei ole jäänyt vain peukaloita pyörittelemään. Äskettäin hänet valittiin kyläyhdistyksen puheenjohtajaksi.
Kyläyhdistystä uhkasi jo toiminnan lakkauttaminen, koska halukkaita ei tuntunut olevan yhdistyksen johtoon. Uusia ja nuorempia voimia etsittiin jopa sosiaalisessa mediassa.
Ainoa, joka osoitti kiinnostusta johtaa kyläyhdistystä, oli Niittyvuopio. Hän ei halunnut toiminnan lakkaavan.
– Nuoret ilmeisesti vain kävelevät kädet taskussa ja viheltelevät. Vanhempien pitäisi tukea ja kannustaa heitä erilaisiin toimiin mukaan.
Puheenjohtajana Niittyvuopion tavoitteena onkin koota ihmiset yhteen pohtimaan toimia, joilla elävöittää hiljentynyttä kylää.
– Karigasniemihän on nykyisin kuin kuollut kylä, murehtii Niittyvuopio.
Ikä ei merkitse mitään, jos on muuten virkeä
Karigasniemen kyläkuvaa hallitsee yksi ruokakauppa ja yksi matkailuyritys. Suurin osa asiakkaista tulee rajan toiselta puolelta Norjasta. Ilman heitä kylä voisi olla vielä hiljaisempi.
Matkailuyrityksen tiloissa toimii myös ravintola. Sinne on tullut Niilo J. Rasmuskin lounaalle kesken päivän töiden. Rasmuksen mielestä ikä ei merkitse mitään, jos ihminen on muuten virkeässä kunnossa.
– Eipä siinä, jos mies on virkeä. Se sopii hänelle varmasti oikein hyvin, kommentoi Rasmus kyläyhdistyksen puheenjohtajan valintaa.
Niittyvuopion kanssa melkein samaa ikäluokkaa oleva Heikki Sarre on ajellut omalla autollaan ruokaostoksille. Hänellä ei ole aikaa olla kyläyhdistyksen toiminnassa mukana, mutta hänen mielestään on hyvä, että vielä löytyy aktiivisia kyläläisiä.
– Niittyvuopiohan on jo ikäihminen. Toivottavasti hän pärjää siinä. Olisihan se hyvä, jos kyläyhdistyksen toiminta jatkuisi.
Pyöritti matkailuyritystä melkein 50 vuotta
Hans Niittyvuopio syntyi isoon perheeseen, ja hänellä oli 11 sisarusta. Nyt jäljellä ovat vain hän ja kolme vuotta nuorempi sisko.
Nuoruudesta lähtien porometsässä kulkenut Niittyvuopio on tehnyt lähes 50 vuotta kestäneen uran myös matkailuyrittäjänä. Onpa hänet aikanaan palkittu jopa Suomen parhaasta poronkäristyksestä.
Parhaimmat ajat matkailutoiminnassa olivat 1970-luvulta aina 1990-luvulle, muistelee Niittyvuopio.
– Yhtenä kesänä meillä kävi 430 bussilastillista turisteja syömässä. Minulla oli silloin 20 työntekijää. Kerran rovaniemeläiset matkailuyrittäjät tulivat ihmettelemään, miten minun pihallani voi olla enemmän linja-autoja kuin Rovaniemen linja-autoasemalla.
Pitkä rupeama matkailuyrittäjänä tuli päätökseen vasta reilu vuosi sitten. Niittyvuopio myi yrityksensä uusille omistajille, koska hänen perheestään ei löytynyt jatkajaa.
Onnitteluja tullut etelästä saakka
Viime viikkojen aikana puhelin on soinut usein. Niittyvuopio on saanut tutuiltaan onnittelusoittoja puheenjohtajan valinnasta aina eteläistä Suomea myöten.
– Täällä vain yksi kyläläinen on tullut onnittelemaan, kertoo hän hilpeän huvittuneesti.
Mutta on virkeällä eläkeläisellä muitakin suunnitelmia kuin kyläyhdistyksen puheenjohtajuus. Pihalla seisoo jo melkein keräilyautoharvinaisuus, poromiehen luotettu neliveto. Pakettiautolla Niittyvuopio aikoo ajaa ensi kesänä Karigasniemen lähellä olevalle järvelle verkostelemaan.
