– Pidätkö väkivaltaa Nigerian hallintoa vastaan oikeutettuna? kysyi toimittaja Jani Parkkari.
– Joo, totta kai. Se on puolustusta. Itsepuolustusta.
Näin vastasi Simon Ekpa epäröimättä.
Viime vuoden helmikuussa Yle kertoi Lahdessa asuvasta miehestä, joka puhui itsestään nigerialaisen separatistiryhmän johtajana.
Ekpan tavoitteena oli vaikuttaa Suomesta käsin siihen, että Nigerian kaakkoisosaan muodostettaisiin itsenäinen Biafran valtio.
Artikkelin kautta hahmottui nigerialaissyntyisen Suomen kansalaisen eriskummallinen tarina.
Tänään torstaina nelikymppinen Simon Ekpa vangittiin terrorismirikoksesta. Keskusrikospoliisi (KRP) epäilee häntä terroristisessa tarkoituksessa tehdystä julkisesta kehottamisesta rikokseen.
Lahjakas urheilija
Simon Ekpa syntyi Biafrassa vuonna 1985 Nygo Ohaukwun kylässä.
Ekpan mukaan hänen äitinsä kuoli hänen ollessa hyvin pieni. Ekpa kasvoi sukulaisten huomassa.
Hän kertoi olleensa lahjakas yleisurheilija, ja edustaneensa maataan kilpailuissa Afrikassa. Urheilu toi hänet Eurooppaan.
Lahteen hän päätyi vuonna 2007 tutustuttuaan urheilupiireissä suomalaiseen valmentajaan.
– Täällä kaikki vaikutti toimivan, Ekpa muisteli Ylelle ensivaikutelmiaan Suomesta.
Kansalaisuuden saatuaan Simon Ekpa suoritti asepalveluksen, meni naimisiin ja kotiutui Suomeen. Samalla hän seurasi aktiivisesti entisen kotimaansa tilannetta.
– Täältä käsin alkoi nähdä monet vanhan maan ongelmat vielä selvemmin.
Varsinaisen aktivismin hän aloitti vuonna 2019.
Separatistijohtaja?
Ekpa alkoi nopeasti ottaa merkittävää roolia Indigenous People of Biafra (IPOB) -separatistiliikkeessä, joka pyrkii muodostamaan Kaakkois-Nigeriaan itsenäisen Biafran valtion.
Viime vuonna Ekpa väitti Ylelle määräävänsä Suomesta käsin IPOB-separatistiryhmää ja sen aseellista siipeä, jota hän kutsuu itsepuolustusjoukoksi.
Hän on pitänyt puheita sosiaalisen median kanavien kautta ja kirjoittanut eräänlaisia manifesteja verkkosivustolle.
Tiedot Ekpan johtoasemasta ovat ristiriitaisia. Ylen Nigeriasta saamat tiedot viittaavat siihen, että hänen asemaansa IPOB:ssa on vaikea todentaa.
Hänellä on kuitenkin merkittävästi seuraajia synnyinmaassaan ja monien Ylen Nigeriassa haastattelemien paikallisten mukaan Ekpan määräyksiä, kuten ulkonaliikkumiskieltoja, noudatetaan.
Nigeria on luokitellut IPOB:n terroristijärjestöksi.
Nigerian hallitus on useaan otteeseen pyytänyt Suomea puuttumaan Ekpan toimintaan ja estämään sen.
Pidätys ja rikosepäily
Viime vuoden helmikuun lopulla KRP pidätti Simon Ekpan.
Häntä epäiltiin rahankeräysrikoksesta. Pidätys ei kestänyt kauaa.
Poliisi oli saanut useita yhteydenottoja Ekpan toiminnasta sosiaalisessa mediassa. Sen vuoksi selvitettiin, oliko häntä syytä epäillä muistakin rikoksista.
Viime vuoden heinäkuussa noin 50 nigerialaista osallistui Lahdessa järjestettyyn mielenosoitukseen, jossa vastustettiin Ekpan toimia.
Vaikka Ekpan nimeä ei mielenosoituksessa suoraan mainittu, hänen toimintansa katsottiin lietsoneen väkivaltaisuuksia Kaakkois-Nigeriassa.
Ekpa itse on kiistänyt väitteet siviileihin kohdistuneesta väkivallasta.
– Kyse on mustamaalaamisesta. Jos jollekin sattuu jotain, se yritetään laittaa heti meidän viaksi. Väitetään, että uhkailen ihmisiä pysymään kotona. Se ei pidä ollenkaan paikkaansa, hän lausui Ylelle.
Hän painotti, että siviilit ovat täysin eri asia kuin Nigerian keskushallinnon sotilaat.
– He hyökkäävät jatkuvasti meitä kohtaan ja ovat tehneet lukuisia sotarikoksia. Meidän on pakko puolustautua.
Kaksi yritystä
Simon Ekpa on vaikuttanut Lahden paikallispolitiikassa.
Hän on parhaillaan kokoomuksen nimeämänä edustajana Lahden seudun joukkoliikennelautakunnassa, mutta ei ole viime aikoina osallistunut lautakunnan kokouksiin.
Hänellä on Suomessa kaksi yritystä: EKPA & Co Oy ja Freedom Stream Oy.
Freedom Stream ei ole toimittanut tilinpäätöstietoja. EKPA & Co Oy:n liikevaihto on viime tilikausina ollut vain muutamia kymmeniä euroja.
Molemmissa yrityksessä omistaja, toimitusjohtaja ja hallituksen ainoa varsinainen jäsen on Ekpa.
Epäilty rikos on jatkunut vuosia
Nyt KRP epäilee Ekpan toiminnan johtaneen siviileihin sekä viranomaisiin kohdistuneisiin väkivaltaisuuksiin sekä muihin rikoksiin Kaakkois-Nigeriassa.
– Tätä toimintaa mies on toteuttanut muun muassa sosiaalisen median kanavissaan, kertoo rikoskomisario Otto Hiltunen keskusrikospoliisin tiedotteessa.
Terrorismirikos on poliisin epäilyn mukaan jatkunut vuosia. Se on alkanut 23. elokuuta 2021 ja kestänyt näihin päiviin eli 18. marraskuuta 2024 asti.
Rikoksen tapahtumapaikaksi on kirjattu Ekpan kotikaupunki Lahti.
Poliisi epäilee neljää muuta henkilöä terrorismirikoksen rahoittamisesta.
