Kati Vaarasuon, 48, kotitalosta Altadenassa on jäljellä enää savupiippu.
Yhdysvalloissa Los Angelesissa riehuneissa tulipaloissa kotinsa menetti suomalainen Kati Vaarasuo, 48, joka joutui evakkoon palojen tieltä.
Vaarasuo kertoi lähteneensä kotoaan jo tiistaina miesystävänsä luokse. Seuraavana päivänä puhelin alkoi piipata vimmatusti: hänelle ja muille Altadenan asukkaille oli tullut varoitus lähteä turvaan liekkien tieltä.
Vaarasuo uskaltautui silti vielä keskiviikkona hakemaan tavaroitaan.
– Talomme oli pystyssä, mutta tilanne oli tosi vaarallinen. Vesi ja sähkö olivat poikki, mutta koska kaasua ei ollut katkaistu, paikalla oli kaasuräjähdysten vaara, Vaarasuo kertoi STT:lle puhelinhaastattelussa myöhään perjantaina Suomen aikaa Los Angelesista.
Kodista enää piippu pystyssä
Kun Vaarasuo kävi ystävänsä avulla Altadenassa uudemman kerran torstaina tarkistamassa tilannetta, koti oli jo entinen.
– Talostani oli enää vain piippu pystyssä.
Suurin osa muistakin taloista alueella oli palanut, ja osaa liekit söivät yhä. Joka paikassa roikkui sähkölinjoja, vesi oli saastunut noesta ja liasta ja teleliikenneyhteydet olivat poikki.
– Siihen asti oli vielä ollut hitunen toivoa siitä, että josko talo vielä siellä seisoisi, mutta eilen se toivo meni. Lähetin paikalta valokuvia vuokraemännälle ja itkimme yhdessä puhelimessa.
Talo oli Vaarasuon mukaan kaunis omakotitalo, jonka vuokraemäntä oli remontoinut viimeisen päälle edellisvuonna. Talossa oli oma uima-allas ja remontissa asennetut marmorilattiat.
Vaarasuo asui talossa vuokraemäntänsä ja tämän perheen kanssa. He kaikki ovat nyt evakossa.
– Koko kaupungissa on aika järkyttynyt mieliala. Tämä on hirvittävän surullista.
Idylli muuttui painajaiseksi
Altadenan alue oli Vaarasuon mukaan ennen maastopaloja rauhallinen, idyllinen pieni yhteisö ylhäällä kukkulalla, kaukana kaupungin melusta ja saasteista.
– On kyllä tosi hurja tilanne, ja nytkin on viisi tulipaloa meneillään täällä.
Vaarasuo ajattelee olevansa onnekas, koska hän saa asua miesystävänsä luona niin pitkään kuin on tarpeen. Hän suree vuokraemäntänsä ja tämän perheen puolesta. He pakenivat vuokraemännän veljen luokse.
– Vuokaremännälläni ei ole toista paikkaa minne mennä. Nytkin hänen veljensä kotona on jo 15 ihmistä evakossa. Heillä ei ole mitään käsitystä siitä, mihin he seuraavaksi menisivät.
Neljättä päivää roihuavat maastopalot ovat olleet presidentti Joe Bidenin mukaan laajimmat ja tuhoisimmat ainakin Kalifornian osavaltion historiassa.
Uutistoimisto AFP:n haastattelemien asukkaiden mukaan kritiikki viranomaisia kohtaan on kasvanut. Myös monien Altadenan asukkaiden mukaan viranomaisia ei näkynyt palojen alkuvaiheessa pitkään aikaan ja ihmiset joutuivat itse yrittämään sammuttaa liekkejä. Lisäksi vesi loppui sammutustöiden alkuvaiheessa.
Viranomaisia on myös syytetty varakkaampiin asuinalueisiin keskittymisestä – toisaalta myös Hollywood-tähtien suosima kallis Pacific Palisadesin asuinalue on palanut sekin lähes kokonaan maan tasalle.
Suomalaisnaisen mukaan viranomaiset ovat kuitenkin jakaneet hyvin tietoa asukkaille. Liekkejä paenneille on pystytetty suojia sekä jaettu avustuksia ja ruokalipukkeita, hän kertoo.
Parhaillaan Vaarasuo selvittelee itsekin mahdollisia tukia, joita kotinsa menettäneet voivat Kaliforniassa hakea.
– Nyt vaan pitää jatkaa suomalaisella sisulla ja kerätä tietoa, jotta päästään eteenpäin.
