Euroopan demokratiat usein pelastaneen Yhdysvaltain tuleva politiikka askarruttaa. Odotuksen aisti Rovajärven sotaharjoituksessa, mutta kenraalit eivät politikoi.
Rovajärvi on kuukauden verran ollut Suomen liittolaismaiden tykistöjen harjoitusnäyttämönä. Nato-maiden suuren tykistöharjoituksen kansainvälisessä tiedotustilaisuudessa Suomen, Yhdysvaltain ja Ranskan kenraalit kehuivat harjoituksen onnistuneen hyvin.
Kyse on liittolaisten perusharjoituksesta. Rovajärvi on sadan kilometrin päässä Venäjän rajasta, ja siellä on harjoiteltu maasotaa vuosikymmenet. Nykyään uutuutena ovat Suomen Nato-jäsenyyden myötä Yhdysvaltain joukot.
Yhdysvaltain 56. tykistöyhtymän komentajalle, kenraali John Raffertylle, esitetty kysymys siitä, mikä on Yhdysvaltain rooli tulevaisuudessa Euroopan puolustamisessa hämmensi ja nauratti häntä sekä vieressä istuneita Ranskan joukkojen kenraalia Eric Lendroitia ja Suomen joukojen kenraalia Sami-Antti Takamaata.
– En pysty enkä ole sellaisessa asemassa, jossa voisin puhua siitä, mitä tulevaisuus voisi olla. Mutta kiitos kysymyksestä. Tiedän, että se on hyvä kysymys, päätti kenraali Rafferty sujuvan vastauksensa.
Pakkasta, poroja ja revontulia matkamuistoina Kaliforniaan
Rovajärvellä ovat tuhannet Suomen, Ruotsin, Yhdysvaltain, Britannian ja Ranskan tykistöjen tuliannokset moukaroineet havumetsien ympäröimää jänkäistä maalialuetta.
Lämpimiltä alueilta kotoisin olevat kalifornialainen Christopher Lopez ja floridalainen Austin Pearce ovat nähneet poroja ja revontulia ensimmäistä kertaa elämässään suuressa tykistöharjoituksessa Rovajärvellä.
Nuoret miehet ovat Yhdysvaltain 56. tykistöyhtymän ammattisotilaita ja kuuluvat M270-raketinheitinjärjestelmän miehistöön.
Miehet esittelivät raketinheitintä ja vastailivat median kysymyksiin Rovajärvellä Yhdysvaltain Dynamic Front 24- ja Suomen Lightning Strike 24 -tykistöharjoituksen mediapäivässä viime keskiviikkona. Pakkasta oli alle kymmenen astetta ja maassa lunta muutama sentti.
– On ollut kylmä, mutta meillä on ollut hauskaa ja olemme todella nauttineet ajastamme täällä ja jatkamme nauttimista, sanoo Lopez, joka toimii raketinheittimen asiantuntijana.
Yhdysvaltalaisvalmisteinen M270-järjestelmä ampuu 12 rakettia pisimmillään 80 kilometrin päähän aiheuttaen laajaa tuhoa. Myös Suomella on samoja heittimiä ja länsivaltiot ovat antaneet niitä myös puolustussotaa käyvälle Ukrainalle.
Porot ovat harjoituksen suurin uhka
Suomen osalta harjoitusta johtanut eversti Janne Mäkitalo kertoi suomalaisille ja ulkomaisille journalisteille bussimatkalla Rovajärvelle harjoituksen sujuneen turvallisesti.
Yli tuhat ajoneuvoa osallistuu harjoitukseen ja liukkaista keleistä huolimatta on selvitty vain vähäisillä peltilommoilla. Harjoituksessa ammunta jätetään väliin, jos maalialueen tiedustelussa havaitaan poroja.
– Porot ovat harjoituksen suurin uhka, ne tulevat tielle syömään suolaa, jolla pidetään tietä jäättömänä, porot eivät väistä ja niihin on sopeuduttava, kuvaili Mäkitalo kansainväliselle kuulijakunnalle.
Mäkitalon mukaan miljoonia euroja maksava harjoittelu Rovajärvellä on kustannustehokasta, koska eurooppalaisten Nato-liittolaisten ja kumppaneiden ei tarvitse matkustaa miehistöineen ja kalustoineen esimerkiksi Yhdysvaltoihin, löytääkseen yhtä laajan harjoitusalueen tykistölle.
