Pyhiinvaeltajat ovat tänä vuonna poissa Betlehemistä sodan takia. Jeesuksen synnyinkaupungissa valtaosa joulutapahtumista on peruttu.
Länsirannalla sijaitsevan Betlehemin keskusta on lähes autio. Joulumatkailijoita ei nähdä tänäkään vuonna.
Gazan sota jatkuu toista vuotta ja yleinen turvallisuustilanne on koko Lähi-Idässä heikkenemässä. Myös Länsirannan palestiinalaisväestön tulevaisuus on epävakaampi kuin ennen.
Betlehemin joulupuuta ei tänä vuonna pystytetä, ulkosalta puuttuvat koristeet eikä konsertteja järjestetä.
Palestiinalaisten hätä varjostaa monien mieltä. Israel on käynyt Gazassa Hamas-äärijärjestöä vastaan sotaa viime vuoden lokakuusta lähtien. Tuolloin Hamas teki tuhoisan iskun nuorisofestivaaleille ja muihin kohteisiin Israelin puolella.
Kaikki hotellihuoneet tyhjillään
Betlehemissä turismi on tuonut vuosittain 70 prosenttia kaupungin tuloista. Nyt kadut ovat autioita.
Vierailijoiden määrä on ollut laskusuunnassa koronapandemiasta alkaen. Vuonna 2019 kävijöitä oli kaksi miljoonaa. Tänä vuonna määrä on noin satatuhatta.
Käsityöläisten lisäksi myös hotellibisnes on kärsinyt. Betlehemissä on arviolta 5 500 hotellihuonetta. Jeesus-lapselle ja hänen perheelleen ei jouluevankeliumin mukaan ollut sijaa majatalossa.
Nyt tilaa olisi. Kaikki huoneet ovat tyhjillään.
Betlehemin pormestari Anton Salman sanoo, että viitisensataa perhettä on muuttanut kaupungista pois pysyvästi toimeentulovaikeuksien ja yleisen epävarmuuden vuoksi.
Työttömyysprosentti on pormestarin mukaan 50. Aiemmin Betlehemissä on käyty töissä myös Gazan puolelta. Palestiinalaisten työssä käyminen Israelin miehittämiltä palestiinalaisalueilta on ollut rajoitettua, mutta sodan kuukausina liikkuminen on tyrehtynyt täysin.
– Joulutapahtumien peruminen on tapa osoittaa myötätuntoa kärsiville palestiinalaisille. Heillä ei ole muun maailman tapaan jouluiloa, sanoo pormestari Salman.
Lähde: AP
