Ratkaisevan tärkeässä Georgian osavaltiossa erityisesti naiset ovat äänestäneet vilkkaasti ennakkoon.
ATLANTA Pian kahdeksankymppisellä Tina Maddoxilla on ristiriitaisia tunteita demokraattien presidenttiehdokasta Kamala Harrisia kohtaan.
Maddoxin mielestä Harris pärjäsi hyvin vaaliväittelyssä republikaanien Donald Trumpia vastaan. Samalla Maddox toivoisi, että Harris osaisi paremmin sanoittaa, mitä aikoo presidenttinä.
Mutta päätös on tehtävä, sillä Maddox on saapunut tänään atlantalaislähiön kirjastolle äänestämään.
– Minun täytyy vain ottaa riski. Harris on silti parempi kuin Trump, Maddox sanoo.
Maddox kertoo tiedostavansa, että hänen oman taloutensa kannalta Trump saattaisi olla parempi vaihtoehto. Siksi hän äänesti Trumpia viime vaaleissa vuonna 2020.
– Mutta en voi tehdä niin enää. Hän [Trump] ei ole hyvä ihminen, enkä kestä sitä, että hän edustaisi meitä maailmalla, Maddox sanoo.
Harrisia aikoo äänestää myös hänen ystävänsä Diane Barber, 80, jolle vaalien tärkein teema on naisten oikeus terveydenhuoltoon.
Barber on äänestänyt demokraatteja ennenkin. Tina Maddoxin kaltaiset entiset Trump-äänestäjät sen sijaan ovat Harrisin kampanjan unelma – ja paras toivo vaalien voittamiseksi.
Kaikista tuoreimmissa mielipidemittauksissa Trump johtaa Harrisia hienoisesti Georgiassa. Ero mahtuu virhemarginaalin sisään.
Demokraatit toivovat, että näissä vaaleissa naisten vaikutus vaalitulokseen olisi mielipidemittausten loppupäätelmiä merkittävämpi. Toistaiseksi ei siltä näytä.
Lähes 40 prosenttia kaikista Georgian äänioikeutetuista oli jo äänestänyt ennakkoon maanantai-iltaan mennessä. Äänestäneistä noin 55 prosenttia oli naisia. Se on hyvin lähellä vuoden 2020 vaalien lukuja, jolloin ennakkoon äänestäneistä 56 prosenttia oli naisia.
Toinen ryhmä, johon Harrisin kampanja yrittää vedota vaaleissa, ovat maltilliset republikaaniäänestäjät.
Heidän käännyttämisensä voi olla muita osavaltioita helpompaa juuri Georgiassa, osittain viime vaaleja seuranneiden tapahtumien takia.
Trump hävisi vuonna 2020 Georgian osavaltion vain noin 12000 äänellä. Vaalien jälkeen Trump soitti Georgian osavaltiosihteerille, ja vaati tätä etsimään itselleen lisää ääniä, jotta vaalitulos kääntyisi.
Atlantassa asuva suomalaistutkija Marko Maunula sanoo, että viime vaalien seurauksena republikaanipuolue on Georgiassa jakautunut. Osavaltiota johtavat tällä hetkellä republikaanit, jotka edustavat puolueen maltillista siipeä.
Hänen mukaansa kyseessä ovat Yhdysvaltain merkittävimmät vaalit sitten vuoden 1860, jolloin Abraham Lincoln voitti presidentinvaalit ennen Yhdysvaltain sisällissodan alkua.
Georgiassa on varauduttu myös siihen, että Trump yrittäisi tarvittaessa kiistää vaalien tuloksen.
Vaalien turvallisuuden ja vahvistamisen takaavat samat ihmiset kuin vuonna 2020. He ovat osavaltiosihteeri Brad Raffensperger sekä tämän virastonjohtaja Gabriel Sterling, jotka estivät jo kertaalleen Trumpin yritykset kääntää vaalituloksen. Molemmat miehet ovat republikaaneja.
Voi kuitenkin hyvinkin olla, ettei Trumpilla ole vaalituloksen kanssa venkoiluun lainkaan tarvetta Georgiassa, missä tulos voi hyvinkin olla selvillä jo vaaliyönä.
Trump on pyrkinyt kampanjassaan vetoamaan ennen kaikkea ihmisiin, jotka eivät yleensä äänestä. Vuonna 2020 noin kolmannes osavaltion äänioikeutetuista jätti äänestämättä, eli kasvunvaraa riittää.
