Ensimmäinen kättelijä oli tänä vuonna diplomaatti, ministeri Jaakko Iloniemi, 92.
Kolmannen kerran Linnan juhlien ensimmäinen kättelijä on joku muu kuin veteraani. Ensimmäinen kättelijä on 92-vuotias diplomaatti Jaakko Iloniemi. Hän on saanut ministerin arvonimen.
Iloniemi on ollut viiden vuosikymmenen ajan mukana vaikuttajana suomalaisessa politiikassa ja talouselämässä. Iloniemi oli mukana Paasikivi-seuran perustamisessa ja on toiminut Martti Ahtisaaren presidenttikauden neuvonantajana. Iloniemi on toiminut myös Suomen Yhdysvaltojen suurlähettiläänä ja Elinkeinoelämän valtuuskunnan (Eva) toimitusjohtajana.
Uuden kättelyperinteen aloitti vuonna 2022 ministeri, entinen puolustusministeri Elisabeth Rehn. Viime vuonna vuorossa oli lääkärikunnan vanhin, 92-vuotias arkkiatri Risto Pelkonen.
Aiempina vuosina presidenttiä ovat kätelleet ensimmäisenä Mannerheim-ristin ritarit ritarijärjestyksessä.
Perinteen aloitti presidentti Martti Ahtisaari vuonna 1994. Hän kutsui kaikki edelleen elossa olleet Mannerheim-ristin ritarit itsenäisyyspäivän vastaanotolle.
Useana vuonna ensimmäisen kättelijän arvon sai Linnan juhlien kunniavieras, Suomen viimeinen elossa ollut Mannerheim-ristin ritari Tuomas Gerdt. Hän kuoli vuonna 2020.
Sama vuonna ja sitä seuraavana Linnan juhlat peruttiin koronariskin takia. Tämän jälkeen veteraaneille on alettu järjestää oma erililnen tilaisuus ennen Linnan juhlia.
