Pienellä osalla lapsista varhain alkanut esipuberteetti lisää riskiä aikuisiän terveysongelmiin, ja tutkijat haluavat löytää nämä lapset.
Joka viidennellä tai jopa joka neljännellä suomalaistytöllä esipuberteetti alkaa ennenaikaisesti, alle 8-vuotiaana.
Pojilla ennenaikainen puberteetti on huomattavasti harvinaisempaa kuin tytöillä.
Esipuberteetilla eli adrenarkella tarkoitetaan lisämunuaiskuoren lisääntynyttä miessukupuolihormonien tuotantoa, mikä aiheuttaa lapsilla aikuismaista hien hajua, ihon ja päänahan rasvoittumista, finnejä ja mustapäitä sekä kainalo- tai häpykarvoituksen kasvua.
Ilmiö on monin tavoin tieteelle vielä arvoitus. Itä-Suomen yliopistossa asiaa on alettu vastikään selvittää vuosia kestävässä seurantatutkimuksessa.
– Se on mysteeri. Me emme tarkalleen tiedä, miksi lapsuuden kehityksen aikana tarvitaan tällainen esimurrosikävaihe, lastentautien erikoislääkäri Jani Liimatta sanoo.
Kaikki tietävät murrosiän, mutta sitä edeltävä esipuberteetti on ihmisille tuntemattomampi asia. Itä-Suomen yliopiston lastentautien professorin Jarmo Jääskeläinen mukaan yksi tutkimuksen tavoitteista onkin lisätä ihmisten tietoisuutta ilmiöstä.
– Tarkoituksena on myös hälventää sitä vanhempien monesti tuntemaa hämmennystä, kun lapsella alkaa ilmaantua vaikkapa viiden vuoden iässä merkkejä esipuberteetistä, Jääskeläinen toteaa.
Pieni osa kärsii myöhemmin terveysongelmista
Sekä Liimatta että Jääskeläinen korostavat, että ennenaikainen esipuberteetti ei tavallisesti vaikuta lapsen terveyteen millään tavalla.
Pienellä osalla lapsista se on kuitenkin yhteydessä aikuisiän terveysongelmiin, kuten ylipainoon, aineenvaihdunnallisiin riskeihin eli metaboliseen oireyhtymään ja kakkostyypin diabetekseen sekä munasarjojen monirakkulatautiin.
Tutkijat yrittävät löytää keinoja, joilla nämä lapset voisi tunnistaa.
– Tarkoituksena on uudistaa kriteereitä ennenaikaisella adrenarkelle ja määritellä tarkemmin ne lapset, joilla se yhdistyy haitallisiin terveysvaikutuksiin, Jani Liimatta sanoo.
Liimatta suosittelee käymään lääkärissä, jos lapsella on merkkejä ennenaikaisesta esipuberteetista. Tarkoituksena on varmistaa, ettei oireiden taustalla ole muuta syytä, kuten varsinaisen murrosiän alkaminen tai lisämunuaisen sairaudet.
Jos murrosikä alkaa hyvin varhain, aivojen magneettikuvauksella varmistetaan, että keskushermoston rakenteet ovat normaalit. Aikaisin alkanut murrosikä kasvattaa myös naisten riskiä sairastua rintasyöpään.
Keräämme jatkojuttua varten kokemuksia ennenaikaisesta esipuberteettivaiheesta ja etsimme samalla mahdollisia haastateltavia. Voit vastata alla olevaan lomakkeeseen tai olla yhteydessä suoraan toimittajaan sähköpostitse osoitteeseen helmi.nykanen@yle.fi.
