Tutkijat ovat yhä varovaisia mutta näkevät joitain merkkejä siitä, että tappavien yliannostusten kasvu on taittunut.
Opioidikriisistä kärsivässä Yhdysvalloissa vaarallisten huumeiden käyttö on vaatinut vuosi vuodelta yhä useamman ihmisen hengen. Nyt tilanne saattaa kuitenkin olla vähitellen muuttumassa, kirjoittaa tiedelehti Scientific American.
Uusimpien tilastojen mukaan huumeiden yliannostuksesta johtuvien kuolemien määrä on kääntynyt pienoiseen laskuun ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
Tappavien yliannostusten määrä on vähentynyt nyt viime vuoden syksystä tämän vuoden kevääseen, johon asti tilastoja on saatavilla. Lasku näkyy myös vaarallisten opioidien kuten fentanyylin aiheuttamissa kuolemissa.
Viimeisimmästä laskusta huolimatta maaliskuuta edeltäneen 12 kuukauden aikana yliannostuksiin kuoli Yhdysvalloissa edelleen yli 102 000 ihmistä, mikä on valtava määrä ja reilusti enemmän kuin vielä ennen korona-aikaa.
Yhdysvaltain terveysviranomaisten uusimmat luvut ovat yhä alustavia, eikä kyse ole välttämättä pysyvästä käänteestä. Silti tutkijat näkevät nyt hienoisia merkkejä siitä, että synkin vaihe saattaa todella olla takana.
Vielä hieman ennen koronapandemiaa yliannostuskuolemia kirjattiin Yhdysvalloissa alle 70 000 vuosittain. Nyt tutkijat pitävät mahdollisena, että huumekuolemien määrä alkaisi hiljalleen laskea kohti pandemiaa edeltävän ajan keskiarvoa.
Yksi mahdollinen selitys yliannostuskuolemien laskulle onkin lehden mukaan, että pandemia-ajan eristyksen päätyttyä osa riskikäytön lisääntymiseen johtaneista tekijöistä olisi vähentynyt.
Lääkitystä opioidiriippuvuuden hoitoon on enemmän ja yliannostustilanteessa käytettävän vastalääkkeen naloksonin saatavuus on parempi. Käyttäjät voivat myös tunnistaa muun muassa testiliuskoilla, sisältääkö aine fentanyyliä ja näin välttää yliannostuksen.
Raadollisempi osaselitys kuolemien vähenemiseen voi olla, että moni yliannostusvaarassa olleista fentanyylin käyttäjistä on ehtinyt menehtyä. Myös tarjonnan kiristymisellä voi olla vaikutusta: viranomaiset ovat onnistuneet iskemään toimitusketjuihin joissakin osissa maata.
Yliannostuskuolemia koskevissa tilastoissa on myös huomattavaa alueellista vaihtelua. Siinä missä useimmissa itäisissä osavaltioissa huumekuolemat ovat olleet laskussa, lännessä ne ovat yhä lisääntyneet. Fentanyyli yleistyi maan länsirannikolla useita vuosia myöhemmin kuin idässä.
Hyvistä merkeistä huolimatta tutkijat korostavat, että opioidikriisi on kaikkea muuta kuin ohi ja viranomaisilta vaaditaan yhä toimia sen nujertamiseksi.
