Kalle Rovanperä oli ylivoimainen Safari-rallissa. Maalihaastattelussa nähtiin iloinen suomalaiskuski, joka kehui tiimiään vuolaasti.
Kalle Rovanperä kaasutteli ylivoimaiseen Safari-rallin voittoon ennen tallikaveriaan Takamoto Katsutaa ja kolmanneksi ajanutta Fordin Adrien Fourmaux’ta.
Rovanperä johti rallia läpi viikonlopun, joten maalihaastattelussa hymyili syystäkin tyytyväinen suomalaismestari.
– Voittaminen täällä on aina erityistä, kun tämä on niin haastava kilpailu. Toyota on aina ollut hyvä täällä ja se jatkuu edelleen, Rovanperä sanoi onnellisena.
– Kuten Afrikassa sanotaan, auto kärjessä on aina Toyota. Se toimii hyvin, Rovanperä nauratti.
Hän oli käytännössä ainoa kuljettaja, joka selvitti viikonlopun ilman ongelmia. Tästä hän kiitti sekä tiimiään että kartanlukijaansa Jonne Halttusta.
– Kaikki tekivät loistavaa työtä, jotta auto toimisi hyvin. Jonnen kanssa teimme hyvää työtä. En usko, että voi ajaa parempaa Safari-rallia kuin ajoimme, Rovanperä hehkutti.
Lopuksi hän omisti voiton hyvälle ystävälleen, jolla on tänään syntymäpäivä. Hallitseva maailmanmestari ei suostunut paljastamaan, milloin hänet nähdään seuraavan kerran MM-osakilpailussa.
– En tiedä. Meidän täytyy odottaa ja katsoa, Rovanperä naurahti.
Hyundailla oli vaikea ralli, mutta balsamia haavoihin toi sunnuntai. MM-sarjaa johtava Thierry Neuville voitti Power Stagen ja tallikaveri Ott Tänak oli sprinttipäivän nopein. Molemmat keräsivät lopulta sunnuntaista 11 MM-pistettä.
Hyundain murheet alkoivat jo perjantaina
Rovanperä dominoi ensimmäistä pitkää ajopäivää, kun hän ajoi jokaiselle erikoiskokeelle pohja-ajan perjantaina. Tämä toi hänelle lähes minuutin johdon päivän päätteeksi. Toyotan kolmoisjohdon täydensivät Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta.
Hyundaille jo perjantai oli murheellinen. Esapekka Lappi joutui keskeyttämään iltapäivän ensimmäisellä erikoiskokeella vaihdelaatikon hajottua.
– Vaihteen vaihtamisella ei ollut mitään vaikutusta, kuului vain meteliä. Muutama sata metriä myöhemmin ei ollut ollenkaan tehoa riippumatta siitä, oliko ensimmäinen vai viides vaihde, Lappi kuvaili keskeytystään huoltoparkissa.
Seuraavalla erikoiskokeella, EK 6:lla, tallikaveri Tänak täräytti kakkospaikalle noustuaan tiellä olleeseen kiveen ja ajoi vauhdilla penkkaan.
Lue lisää: Esapekka Lappi levitteli käsiään ihmeissään – Kalle Rovanperän dominoima ajopäivä päättyi Hyundailta katastrofiin
Lauantaina riitti tapahtumia
Safari-rallin lauantai oli yksi tapahtumarikkaimmista ajopäivistä pitkään aikaan. Rovanperä teki mestarillisen virheetöntä työtä kärjessä eikä kärsinyt ongelmista, mutta kaikilla muilla kuljettajilla riitti haasteita.
Lue lisää: Tämä listaus näyttää, miten hullu päivä nähtiin Safari-rallissa – asiantuntija tylyttää kyntävää Hyundaita
Myös Neuville tippui kärkikamppailusta, kun hänen Hyundaihinsa tuli vika polttoaineen syöttöön. Myös Tänakilla ja Lapilla riitti vielä lauantainakin ongelmia, mutta vastoinkäymiset eivät olleet vain Hyundain haitta.
Esimerkiksi Toyotan Elfyn Evans kärsi useamman rengasrikon päivän aikana.
Vaiherikkaan päivän päätteeksi Rovanperä johti rallia yli kahdella minuutilla ennen Katsutaa ja kolmanneksi noussutta Adrien Fourmaux’ta.
Samalla he tarrasivat kiinni MM-pisteisiin, joiden ehtona oli sunnuntain selvittäminen maaliin. Tässä jokainen myös onnistui.
Ott Tänak sunnuntain vahvin
MM-sarjan kärkikuljettajat tavoittelivat sunnuntaina tärkeitä MM-pisteitä. Tänak ja Neuville hyökkäsivät aamusta asti kovaa, mutta Evans varmisteli selvästi kilpakumppaneita enemmän. Rovanperän ainoa tehtävä sunnuntaina oli varmistella lauantain MM-pisteet.
Neuville kärsi aamupäivän viimeisellä erikoiskokeella rengasrikon ja Lapin vaihdelaatikko takkuili jälleen, joten Tänakin tasainen vauhti oli tallille tärkeä. Lopulta Evans ei yltänyt lähellekään kilpakumppaneidensa vauhtia, joten Tänak otti sprinttipäivän voitolla tärkeitä MM-pisteitä kuten myös toiseksi ajanut Neuville.
Tänak ja Neuville onnistuivat Power Stagella, jolla lopulta Neuville juhli kärkiaikaa 0,5 sekunnin erolla tallikaveriinsa. Rovanperä varmisteli myös päätöspätkällä uransa 12. osakilpailuvoittoa, mutta oli lopulta Powerin neljäs.