NAIROBI Kenian pääkaupungin Nairobin kansallispuiston liepeillä on kymmeniä vuosia vanha muurahaispesä. Pesä on huomaamaton, sillä se sijaitsee maan alla. Pesän yli voisi vahingossa kävellä.
– Nämä sadonkorjaajamuurahaiset ovat nyt kuuluisia, koska niitä vangitaan ja salakuljetetaan, sanoo pesää tarkasteleva Dino J. Martins.
Martins on yhdysvaltalaisen Stony Brook Universityn tutkimusprofessori ja kuuluu Nature Kenya -järjestön hyönteiskomiteaan.
Lajille ei ole ole virallista suomenkielistä nimeä. Sen voi kuitenkin kääntää suureksi afrikkalaiseksi sadonkorjaajamuurahaiseksi. Tieteellinen nimi on Messor cephalotes.
Martins kertoo pesästä lisää alla olevalla videolla.
Pesää ei olisi ilman kuningatarta. Ja juuri niistä salakuljettajat ovat kiinnostuneita.
Liki 2 000 muurahaista koeputkiin pakattuna
Viime viikolla Nairobin lentokentällä pidätettiin kiinalaismies, jolla oli mukanaan yli 2 200 muurahaista. Uutistoimisto AFP:n mukaan niistä liki 2 000 oli juuri suuria afrikkalaisia sadonkorjaajamuurahaisia. Muurahaisista valtaosa oli pakattu erityisiin koeputkiin.
Kaikki muurahaiset olivat kuningattaria, kertoo villieläinten suojelusta Keniassa vastaava Kenya Wildlife Service (KWS).
Kiinalaismies ja hänen kanssaan toiminut kenialainen mies saivat tiistaina syytteet laittomasta villieläinkaupasta, KSW-virasto kertoo. Miehet sanovat olevansa syyttömiä.
Syyttäjän mukaan kiinalainen oli saanut muurahaiset kenialaiselta. Kiinalaisen väitetään maksaneen 1 300 muurahaisesta noin 860 euroa eli vajaat 70 senttiä muurahaista kohden, kertoo uutistoimisto AP.
Viranomaiset ovat yhdistäneet kenialaisen myös toiseen muurahaislähetykseen, joka takavarikoitiin Bangkokissa maaliskuun alkupuolella, kertoo uutistoimisto Reuters.
Syyttäjien mukaan epäillyillä ei ollut tarvittavia lupia kyseisten muurahaisten käsittelyyn ja kauppaan.
KWS:n mukaan ei ole täysin selvää, olivatko kiinalaisella olleet muurahaiset tarkoitettu lemmikeiksi, ruuanlaittoon vai jonkinlaiseksi lääkkeeksi.
– Yritämme selvittää, mistä tässä on tarkalleen kyse, sanoo KWS:n viestintäjohtaja Duncan Juma Ylelle.
KWS kuitenkin arvioi viime vuonna, että kiinnostus muurahaisiin lemmikkeinä kasvaa Euroopassa ja Aasiassa.
Euroopassa muurahaisista maksetaan isojakin rahoja. Britannialainen verkkokauppa esimerkiksi pyytää verkkosivuillaan Messor cephalotes -kuningattaresta ja 1–5 työläisestä 207 euroa. Tuote on kuitenkin loppu.
Toinen oikeustapaus menossa
Tapaus on Keniassa toinen muurahaisia koskeva oikeusjuttu vuoden sisään.
Viime vuonna kaksi 19-vuotiasta belgialaista tuomittiin vuoden vankeuteen tai maksamaan vajaan 6 700 euron sakot muurahaisten salakuljetusyrityksestä. Heiltä oli löydetty 5 000 koeputkissa olevaa muurahaista. Ainakin osa niistä oli Messor cephalotes -lajia.
Toisella miehistä oli Belgiassa kymmenen muurahaisyhdyskuntaa. Hän kuului Facebookissa ryhmään, jonka aiheena oli muurahaisten pitäminen. KWS:n mukaan hän oli aiemmin maksanut kenialaisista kuningatarmuurahaisista 200 dollaria kappaleelta.
Miehet kertoivat oikeudelle, että he keräsivät muurahaisia harrastuksena eivätkä ymmärtäneet, että se oli laitonta.
Tuomarin mukaan jopa kymmenen muurahaisen kerääminen voisi olla harrastus, mutta jääminen kiinni 5 000 kuningatarmuurahaisen kanssa on jotain muuta, kertoo kenialaislehti Nation.
– Messor cephalotes -muurahaisista on kova pula verkossa. Jos nämä myytäisiin verkosta löytyvällä keskihinnalla eli 169,9 eurolla, viiden tuhannen kuningattaren arvo olisi yli 800 000 euroa, tuomari sanoi lehden mukaan.
KWS:n mukaan päätös loi ennakkotapauksen oikeusjutuille, jotka koskevat vähemmän tunnettuja, mutta ekologisesti elintärkeitä lajeja.
Villieläinten salakuljetus muuttaa muotoaan. Oikeuden pöytäkirjoista selviää, että salakuljettajat ovat laajentaneet kohteitaan norsunluusta ja sarvikuonojen sarvista pienempiin villieläinten osiin, kertoo Nation-lehti.
Muurahaisia voi viedä Keniasta myös laillisesti. KWS-viraston viestintäjohtaja Juma kertoo Ylelle, että virastolta voi hakea vientilupaa. Hänen mukaansa KWS tukee vastuullista villieläintaloutta.
Tutkija: Muurahaiskauppa on savannin ryöstöä
Tutkimusprofessori Martins pitää muurahaisten salakuljettamista huolestuttavana.
Sadonkorjaajamuurahaiset ovat hänen mukaansa erittäin tärkeitä ekosysteemille. Tämä johtuu siitä, että ne keräävät siemeniä ruuakseen ja kantavat niitä pesäänsä. Samalla ne levittävät siemeniä ympäriinsä.
Martins sanoo, että muurahaiskauppa merkitsee elinvoiman ryöstämistä savanneilta.
– Muurahaiset ovat korvaamaton avainlaji, joka mahdollistaa koko systeemin toimimisen ruohoista sieniin, kovakuoriaisiin, lintuihin ja isoihin eläimiin, hän kuvaa.
Martinsin mielestä villejä sadonkorjaajamuurahaisia ei voi kerätä myyntiin kestävästi.
Myyntiin kerättävät kuningatarmuurahaiset ovat nuoria, Martins perustelee. Jos ne saisivat elää rauhassa, ne parittelisivat lähdettyään pesästä ja perustaisivat oman pesän. Elämä leviäisi.
