Koalat ovat nirsoja ruoan suhteen. Kuvauslentojen avulla selvitetään, mistä päin Australiaa löytyy koalalle parasta eukalyptusta.
Australiassa on otettu uusia keinoja käyttöön koaloiden uusien asuinalueiden kartoittamiseksi. Koaloille eli pussikarhuille etsitään nyt uutta elintilaa tekemällä kartoituslentoja lentokoneilla.
Koalat ovat nirsoja ruoan suhteen. Ne syövät vain eukalyptuksen lehtiä – ja ainoastaan tiettyjen eukalyptuslajien lehtiä.
Nirsoilussa on kyse tutkijoiden mukaan ainakin eukalyptuksen typpipitoisuudesta. Erityistarkan ruokavalion on epäilty juontuvan koalan suolistobakteeristosta. Eukalyptuspuun lehdet ovat myrkyllisiä, mutta koaloiden ruoansulatus pystyy neutraloimaan myrkyn.
Kartoituslennoilla käytetään hyperspektristä kuvantamisteknologiaa. Sen avulla selvitetään, missä päin maata on koalille sopivinta eukalyptusta ja sitä kautta potentiaalisinta elinympäristöä.
– Ei riitä, että löytää oikean puulajin, vaan sen täytyy myös tarjota oikeanlaista ravintoa, joka auttaa populaatiota menestymään pitkällä aikavälillä. Tämä voi vaihdella jopa saman puulajin sisällä, kertoo tutkimusta johtanut professori Mathew Crowther Sydneyn yliopiston elämän- ja ympäristötieteiden laitoksen tiedotteessa.
Koalakanta on pienentynyt Australiassa muun muassa metsäkadon, kuivuuden ja maastopalojen vuoksi. Maan luonnonsuojeluliiton laskelmien mukaan koaloiden asuinalue supistui vuosina 2012–2021 noin kaksi miljoonaa hehtaaria. Australiassa metsähakkuita on jouduttu rajoittamaan koaloiden suojelemiseksi.
Aihetta tutkineesta Sydneyn yliopiston Project Airbear -tutkimuksesta voi lukea lisää täältä.
