Olena Zelenska paljastaa Ylen haastattelussa, mikä teki suurimman vaikutuksen Suomessa | Ulkomaat

Olena Zelenska hymyilee, kun hän saapuu haastatteluun Maarianhaminan Park -hotellissa. Hymy on tuttu kuvista, mutta nyt kasvoilta näkyy erityistä iloa ja vapautuneisuutta.

On Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin ja tämän puolison Olena Zelenskan Suomen vierailun toinen päivä, ja tapaamme Ahvenanmaalla.

Zelenskyit vierailivat Suomessa viime keskiviikkona. Olena Zelenska jatkoi vierailua vielä torstaina Ahvenanmaalla.

Zelenska sanoo, että koko vierailu on ollut täynnä lämpöä ja tukea.

– Kun näin meitä tukevien ihmisten kasvot, toivoni vahvistui. Ymmärsin, kuinka tärkeää tuki on sodasta kärsivälle maalle. Tunsin ihmisten ymmärtävän meitä ja olevan läheisiä tunnetasolla. Ymmärrämme, mitä Venäjän uhka tarkoittaa.

Zelenska kertoo, että hänestä on hänen puolisonsa Volodymyr Zelenskyin kanssa tullut läheisiä ystäviä Suomen presidentti Alexander Stubbin ja tämän puolison Suzanne Innes-Stubbin kanssa.

– Tunnemme heidän ystävyytensä. Meillä on upea keskinäinen suhde. Se tuntuu todella hyvältä, sanoo Zelenska.

Zelenskalla ja Innes-Stubbilla oli vierailun aikana oma ohjelma. Zelenska kertoo, että heidän ystävyytensä syveni vierailun aikana entisestään.

– Minulla on vilpitön, lämmin suhde hänen kanssaan ja paljon suunnitelmia tulevaisuuden varalle. Olemme molemmat aktiivisia presidenttien puolisoita, ja suunnittelemme jo kokousta syyskuulle Kiovaan, Zelenska kertoo.

Zelenska tutustui suomalaiseen kouluun ja kouluruokailuun, mikä oli hänelle erityisen tärkeää.

– Uudistamme parhaillaan ukrainalaiskoulujen kouluruokailua. Sain hyviä käytännön esimerkkejä suomalaisista ratkaisuista.

Myös Kirkkonummen liikuntahalli, jota käytetään myös väestönsuojana, teki Zelenskaan vaikutuksen. Se, että samaa tilaa käytetään sekä liikuntasalina että pommisuojana.

– Tätä haluamme soveltaa tulevaisuudessa myös Ukrainassa, sanoo Zelenska.

Zelenska oli yllättynyt Suomen keväisen aurinkoisesta säästä, mutta vielä isomman vaikutuksen häneen tekivät ihmiset. Heidän lämpönsä ja vilpittömyytensä.

– Suomalaiset saivat minut tuntemaan, että Suomi on todellinen ystävä, joka jakaa kamppailumme, Zelenska sanoo.

Samaan aikaan, kun presidenttipari keskiviikkona saapui Suomeen, Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ja Venäjän presidentti Vladimir Putin neuvottelivat sodan mahdollisesta tulitauosta ja rauhan ehdoista. Ukraina jäi näissä neuvotteluissa aluksi sivurooliin.

Viime viikkojen käänteet ovat olleet raskaita erityisesti presidentti Volodymyr Zelenskyille, mutta myös koko Ukrainalle ja tietysti presidentin puolisolle.

– Tuntuu, kuin kaikki olisi alkanut alusta, Zelenska huokaa.

– Joudut valitsemaan sanasi uudelleen ja uudelleen. On vaikea olla loukkaamatta, olla suuttumatta, mutta meidän on oltava kärsivällisiä, jotta selviämme. Meidän on vain jatkettava puhumista siitä, mitä tapahtuu.

Alla olevalla videolla Olena Zelenska kertoo, mitä Suomen vierailu merkitsi presidenttiparille.

Sota jatkuu nyt neljättä vuotta. Zelenska ihmettelee, kuinka ukrainalaiset kansana ovat jaksaneet.

– Olemme todistaneet ennen kaikkea itsellemme, että selviydymme. Mutta emotionaaliset heilahtelut ovat olleet raskaita.

– Ukrainalaiset ovat nyt huolissaan siitä, mitä tapahtuu seuraavaksi ja jatkavatko kumppanimme auttamista, Zelenska toteaa.

Tällä hetkellä 80 prosenttia ukrainalaisista kärsii tutkimusten mukaan stressihäiriöistä.

– Unenpuute on raskasta kaiken keskellä. Sen voin sanoa omasta kokemuksestani.

Zelenskan mukaan Suomen-vierailulla oli iso merkitys juuri tässä hetkessä. Hän luottaa edelleen eurooppalaisten tukeen Ukrainalle ja sanoo, että Suomen-vierailu vahvisti tätä tunnetta.

– Tämä vierailu oli meille valtava tuen merkki. Näemme, että Euroopan maat tukevat meitä edelleen sekä poliittisella tasolla että kansalaisyhteiskunnan tasolla, hän toteaa.

– Toivon todella, että useimmat ihmiset ymmärtävät edelleen hinnan, jonka Ukraina maksaa. Ihmisiä kuolee. Kukaan ei halua tämän sodan päättyvän enempää kuin Ukraina.

Sodan kauhistuttavimpana ilmiönä Zelenska pitää Venäjän varastamia lapsia.

Ukrainan viranomaiset arvioivat, että venäläiset ovat kaapanneet Venäjälle yli 19 500 ukrainalaista lasta sodan alkamisen jälkeen.

Lasten saamisessa takaisin on tapahtunut pientä edistystä. Vuosi sitten Ukraina oli onnistunut palauttamaan 388 lasta, nyt Zelenska kertoo, että palautettuja lapsia on hieman yli 1000.

– Ongelma on, että Venäjä ei jaa mitään tietoja lapsista, toteaa Zelenska.

Zelenskan mukaan orvot lapset voivat kadota täysin, koska Venäjä muuttaa heidän nimiensä kirjoitusasun venäläiseen muotoon. Kun nimi kirjataan Venäjän rekisteriin venäläisen lausumistavan mukaan, lapsi ei löydy enää nimen perusteella.

Zelenska on tavannut Venäjältä pakoon päässeitä lapsia. He ovat kertoneet, kuinka heille opetetaan muun muassa, että Ukrainaa ei ole olemassakaan.

– Se on psykologisesti hyvin vaarallista. Menetämme lapset henkisesti, sanoo Zelenska.

Zelenska keroo, että varsinkin vanhempia lapsia on koulutettu myös sotilaallisesti, ja heitä on vaadittu liittymään Venäjän armeijaan.

Ukraina on perustanut kansainvälisen liittouman Kanadan kanssa lasten palauttamiseksi. Liittoumaan kuuluu 41 maata.

Zelenskyin perhe on joutunut sodan takia elämään erillään: Zelenska asuu pariskunnan kahden lapsen kanssa ja isä muualla. Sodan ensimmäisten kahden kuukauden aikana presidentti Zelenskyi ei voinut nähdä perhettään turvallisuussyistä lainkaan.

Sodasta ja jatkuvasta turvallisuusuhkasta huolimatta myös Zelenska ja lapset haluavat asua Ukrainassa.

Entä onko perheellä suunnitelma B:tä, jos jotain tapahtuu?

– Meillä on vain suunnitelma A, toteaa Zelenska.

– Tämä on vaikeaa, mutta presidentillämme on energiaa ja voimaa. Uskon, että kaikki päättyy hyvin.

Mutta entä jos tapahtuu jotain vielä pahempaa?

– Siitä päätämme sitten, Zelenska sanoo.

Zelenska jää kaipaamaan Suomea.

– Meillä oli todella ihanat kaksi päivää. Saimme rauhaa ja tukea. Ne ovat kanssamme, kun palaamme kotiin, sanoo Zelenska.

Olena Zelenska on perustanut nimeään kantavan säätiön. Se on rakentanut koteja suurille sijaisperheille, jotka ovat ottaneet orvoksi jääneitä lapsia. Säätiö on aloittanut on myös useita lasten tukiohjelmia sekä koko Ukrainaa koskevan mielenterveysohjelman.

Zelenska on myös järjestänyt maailman johtajien puolisoille First Ladies and Gentlemen -kokouksia jo neljä kertaa. Kokouksien aiheina ovat olleet muun muassa mielenterveys ja koulutus.

Ensi syksynä eri maiden presidenttien puolisot tapaavat jälleen Kiovassa.

Olena Zelenskan pidempi erikoishaastattelu Yle Sunnuntai -ohjelmassa Yle TV Yhdessä 23.3.2025 kello 18.45 ja Areenassa.