Metropoliitta Elia valittiin arkkipiispa Leon seuraajaksi kirkolliskokouksessa Valamossa. Hän voitti vaalin selvällä äänten enemmistöllä.
Suomen ortodoksisen kirkon uudeksi arkkipiispaksi on valittu Oulun metropoliitta Elia.
Elia voitti torstaina järjestetyssä arkkipiispan vaalissa Haminan piispan Sergein äänin 24–9. Kaksi edustajaa äänesti tyhjää. Vaali käytiin ortodoksisen kirkolliskokouksen yhteydessä Valamon luostarissa Heinävedellä.
– Nyt on aika rakentaa, tehdä siltoja toistemme luo. Nyt alkaa uusi aika minun johdossani, Elia sanoi pian valintansa jälkeen.
Hän viittasi ortodoksista kirkkoa repineisiin riitoihin ja esimerkiksi piispojen välisiin erimielisyyksiin.
– Toivon, että keskusteluun tulee avoimuutta ja keskinäistä kunnioitusta.
Elia kuvasi omaa työtapaansa keskustelevaksi ja kuuntelevaksi. Hän nosti esiin myös ortodoksisen kirkon työntekijöiden tukemisen.
Elia, siviilinimeltään Matti Wallgrén, on kotoisin Kajaanista. Hänet vihittiin papiksi vuonna 2003 ja piispaksi vuonna 2014. Ennen kirkollista uraansa hän teki muun muassa opettajan ja matkaoppaan töitä.
62-vuotiaan Elian tie Oulun hiippakunnan piispaksi eli metropoliitaksi oli harvinainen, sillä ennen valintaansa hän ei asunut luostarissa eli ollut munkki. Elia vihittiin munkiksi vasta metropoliitaksi valintansa jälkeen. Tuolloin hän sai Elia-nimen, pyhän profeetan Elia Tisbeläisen mukaan.
Arkkipiispana Elia seuraa Suomen ortodoksista kirkkoa vuodesta 2001 johtanutta Leoa, joka siirtyy eläkkeelle.
Elian mukaan ortodoksisuus kiinnostaa nyt erityisesti nuoria miehiä. Hän toivoo, että seurakuntiin saadaan uusia jäseniä myös ukrainalaisten pakolaisten keskuudesta.
Poikkeuksellinen vaali
Arkkipiispa on ortodoksisen kirkon keulakuva ja ylin vallanpitäjä Suomessa. Perinteisesti valinta on tehty kolmen ehdokkaan välillä. Nyt ehdokkaita oli vain kaksi, sillä yhtenä kärkinimistä pidetty Kuopion ja Karjalan metropoliitta Arseni kieltäytyi ehdokkuudesta.
Arkkipiispan valitsivat kirkolliskokouksessa neljä piispaa, 11 papiston ja kolme kanttoreiden edustajaa sekä 17 vaaleilla valittua maallikkoa.
Vaalin voittanut Elia matkustaa seuraavaksi Turkkiin, jossa hänen valintansa vahvistetaan piispojen synodissa. Hänen on määrä aloittaa tehtävässään jo tulevana sunnuntaina.
Virallinen arkkipiispan tehtävään asettaminen toimitetaan Helsingissä, Uspenskin katedraalissa sunnuntaina 15. joulukuuta.
