Separatistit kidnappasivat uusiseelantilaislentäjän Papuassa helmikuussa 2023.
Uusiseelantilainen lentäjä Phillip Mehrtens pääsi lauantaina vapauteen oltuaan 19 kuukautta aseistautuneen separatistiryhmän panttivankina Indonesian Papuan provinssin syrjäisellä Ndugan alueella.
Länsi-Papuan Kansallisen Vapautusarmeijan (TPNPB) ryhmä kidnappasi Mehrtensin ja tämän viisi matkustajaa, kun Mehrtens oli laskeutunut lentokoneella Paron lentokentälle Ndugassa.
Indonesialaismatkustajat vapautettiin pian vangitsemisen jälkeen. Mehrtens kuitenkin pidettiin panttivankina.
TPNPB käytti Mehrtensiä neuvotteluvalttina vaatiessaan Indonesialta itsenäisyyttä alueelleen. Indonesian joukot ja separatistit ovat ottaneet pitkään yhteen alueella.
Neuvottelut Mehrtensin vapauttamiseksi jatkuivat pitkään. Indonesialaisjoukot yrittivät vapauttaa tämän rynnäköllä huhtikuussa 2023. Kuusi indonesialaissotilaista kuoli seuranneessa tulitaistelussa eikä panttivankia saatu vapautettua.
Mehrtens kuitenkin vapautettiin lopulta lauantaina, ja indonesialaisviranomaiset saivat hänet hoteisiinsa. Mehrtensin vointi oli tyydyttävä, ja hän otti puhelimella yhteyttä perheeseensä.
Uuden-Seelannin ulkoministeri Winston Peters sanoi panttivankikriisin onnellisen lopun olevan ”valtava helpotus” Mehrtensin perheelle.
Elokuussa separatistit ampuivat uusiseelantilaisen helikopterilentäjän tämä laskeuduttua Keski-Papuan provinssin Alaman kylään.
Lähde: Reuters, AP
