Salpausselän kisat alkavat tänään – viikonlopuksi luvattu sää on kisaladuille armoton

Yleisö pääsee ennusteiden mukaan nauttimaan kisa­viikonloppuna aurinkoisesta säästä, mutta kisojen kunnossapitäjät ovat helisemässä.

Huomattavan lämmintä säätä viikonlopuksi lupaava ennuste tietää järjestäjien mukaan hyvää Salpausselän kisojen yleisöodotuksille.

Lahden Urheilukeskuksessa torstai-iltana käynnistyviin ja sunnuntaina loppuviin kisoihin odotetaan noin 55 000:ta kävijää. Päijät-Hämeen ulkopuolisesta yleisöstä viidennes tulee perinteisesti pääkaupunkiseudulta.

Järjestäjien toiveena on tavoittaa yleisöä monipuolisesti kaikista ikäryhmistä. Tässä on viime vuosina onnistuttu, sanoo Salpausselän kisojen ja Salppuri oy:n toimitusjohtaja Tomi-Pekka Kolu.

Siihen, että aiempina vuosikymmeninä Salpausselän kisat ylsivät liki tuplalukuihin kävijämäärissä, Kolu ei lähtisi vertailemaan.

– Siellä on ollut ihan erilaiset laskutavat, kävijöiksi on esimerkiksi saatettu ynnätä erikseen päivä- ja iltakävijät, vaikka he kulkisivat samalla lipulla, hän toteaa.

Viime vuosien onnistumisiin toimitusjohtaja laskee muun muassa nuorempien ikäluokkien tavoittamisen. Lipun ostajista yli 40 prosenttia on 20–40 -vuotiaita.

Koko kisaviikonlopun kattava, maksuton koululaislippu saatiin puolestaan sponsoriyhteistyönä kaikille Päijät-Hämeen ala- ja yläkoululaisille kaksi vuotta sitten. Lippuja jaetaan 20 000, ja aiempina vuosina noin puolet koululaisista on hyödyntänyt etua.

Tomi-Pekka Kolu näkee ilmaisliput satsauksena tulevaisuuteen.

– Pidän tätä sponsoriyhteistyötä yhtenä merkittävimmistä kumppanuuksista, mitä meillä viimeisten vuosien aikana on ollut. Kisat ovat ehkä aikaisemmin hukanneet jonkin sukupolven, kun koululaislippuja ei ollut.

Auringonpaiste ei ilahduta kisalatujen laittajia

Perinteisesti Salpausselän kisat on järjestetty koulujen hiihtolomakaudella. Nyt myöhäinen ajankohta ja lämpimät olosuhteet ovat aiheuttaneet päänvaivaa kisapaikkojen ylläpitäjille.

Kaupunki ja Lahden hiihtoseura vastaavat yhdessä latujen ja mäkien kunnossapidosta.

Lahden kaupungin suorituspaikkakoordinaattori Jarkko Laine sanoo suoraan, että kisojen ajankohta on aivan liian myöhäinen.

– Auringon ultraviolettisäteily on jo armoton ja sulattaa lunta tehokkaasti. Se vaikuttaa sekä mäkiin että hiihtoon.

Hiihdossa erityisesti tummat pinnat, sillat ja nousukohdat kostuvat ja pehmenevät.

Mäkiä pyritään suojaamaa auringon säteiltä muun muassa peittämällä ja varjostamalla riskikohtia. Viime viikonlopun pakkasöinä hyppyrimäkiin ja alastulorinteeseen tykitettiin ylimääräistä lunta.

Lahden latuverkostolla on mittaa yhteensä noin 180 kilometriä, josta kisaladut kattavat pisimmillään seitsemän ja puolen kilometrin osuuden.

Salpausselällä järjestetään nyt pitkän tauon jälkeen myös perinteiset 50 kilometrin yhteislähtökilpailut. Tätä varten on rakennettu kahden ja puolen kilometrin pituinen lisälenkki vanhoille pohjille maastoon.

Kilpailijat hiihtävät samoja, keinolumesta rakennettuja lenkkejä useampaan kertaan.

– Jokaisella kilpailupäivälle tehdään uudet pinnat pääsääntöisesti edellisenä yönä, jotta ne ennättävät kovettua.

Lahden kaupunki varastoi lunta, mutta Salpausselän kisojen laduille ja Urheilukeskuksen ympäristöön tykkilumi tehdään kauden alussa ja aikana, eikä sitä säilötä.

– Tänä talvena lumetusta on jouduttu tekemään kolmeen, neljään kertaan, Laine toteaa.

Sunnuntain maastohiihto on järjestäjille kriittisin. Ennusteissa on luvattu päivälle aurinkoa ja reilusti plusasteita.

Lumiosaamista, kokemusta ja tietotaitoa kunnossapitäjillä riittää. Jarkko Laine lupaa, että kisat saadaan tänäkin vuonna vietyä kunnialla läpi.

– Trondheimissa ladut näyttivät todella huonoilta. Uskon, että meillä pystytään parempaan, mutta töitä se teettää.

Maastohiihdon kilpailujohtaja Juha Hyvönen kertoo videolla, miten ladut saadaan kestämään Lahdessa kisaviikonlopun loppuun asti.