Kaivos voisi tuottaa jopa 90 prosenttia Euroopan tarvitsemasta litiumista. Metallia käytetään sähköautojen akuissa.
Kymmenettuhannet ihmiset osoittivat lauantaina mieltään Serbian pääkaupungissa Belgradissa vastustaen hallituksen suunnitelmia suuren litiumkaivoksen perustamisesta.
Protestoijien mukaan Jadarin laaksoon Länsi-Serbiassa kaavailtu kaivoshanke aiheuttaisi peruuttamatonta vahinkoa paikalliselle luonnolle.
Serbian sisäministeriön mukaan arviolta 24 000 – 27 000 ihmistä marssi Belgradin halki.
– Me emme anna Serbiaa pois, osa mielenosoittajista huusi.
Jadarin laaksosta löydettiin noin 20 vuotta sitten Euroopan suurimmat litiumvarannot, joiden on arvioitu vastaavan jopa 90 prosenttia Euroopan litiumtarpeesta.
Alkalimetallia tarvitaan sähköautojen akkuihin ja sen kysynnän uskotaan kasvavan merkittävästi Euroopan siirtyessä kohti päästötöntä liikennettä.
Kaivostoiminta rasittaa aina luontoa ja vesistöjä.
– Pelkäämme, että Serbia uhrataan tuottamaan litiumia sähköautoihin, joihin oikeastaan kenelläkään ei ole Serbiassa varaa, kuvaili vihreän liikkeen johtohahmo Biljana Djordjevic protestoijien tuntoja BBC:lle.
EU ja Saksa tukevat hanketta
Serbia myönsi heinäkuussa brittiläis-australialaiselle Rio Tinto -kaivosyhtiölle oikeuden hyödyntää Jadarin laakson mineraaleja.
Yhtiön toimintalupa oli alun perin evätty vuonna 2022, mutta nyt paikallinen oikeus katsoi luvan olevan perusteltu ja Serbian hallitus lähti tukemaan kaivoshanketta.
Serbian presidentin Aleksandar Vučićin mukaan kaivosprojekti tullaan toteuttamaan ympäristönsuojelun asettamissa puitteissa.
Arviolta 2,2 miljardia euroa maksavalla kaivoshankkeella on suuri merkitys Euroopan teollisuudessa. EU on tukenut voimakkaasti Serbian päätöstä sallia laajamittainen litiumin louhinta.
Unioni ja Serbia allekirjoittivat heinäkuussa aiesopimuksen, jonka mukaan osapuolet pyrkivät sopuun strategisesta yhteistyöstä akkumateriaalien tuotannossa.
Saksan liittokansleri Olaf Scholz vieraili tuolloin Belgradissa ja kiitteli Serbiaa rohkeudesta. Scholzin mukaan litiumin eurooppalainen tuotanto takaa maanosan taloudellisen itsenäisyyden.
Saksan autoteollisuus on yksi tärkeimmistä asiakkaista, jotka tarvitsevat litiumia.
Lähteet: AFP, Reuters
