Venäjä on edennyt puolessa vuodessa vain noin 30 kilometriä, mutta alkaa nyt saavuttaa strategisesti tärkeää kohdetta.
Venäjän hyökkäys Ukrainan rintaman keskiosassa, Donetskin alueelle, on edennyt hyvin hitaasti, mutta eteneminen on silti ollut jatkuvaa.
Venäjän hyökkäyksen päämaalina näyttää olevan Pokrovskin kaupunki, jossa ennen sotaa asui noin 65 000 ihmistä.
Venäjän joukot ovat puolen vuoden aikana edenneet Pokrovskin suuntaan noin 30 kilometriä, eli vain viitisen kilometriä kuukaudessa. Venäjä valtasi helmikuussa, eli puolisen vuotta sitten Avdijivkan kaupungin raskaiden taisteluiden jälkeen.
Nyt venäläiset ovat enää noin kymmenen kilometrin päässä Pokrovskista ja sen hieman pienemmästä naapurikaupungista Myrnohradista.
Tärkeä sotilaskaupunki
Pokrovsk on sodan jatkon kannalta tärkeä, koska Ukraina käyttää sitä huoltokeskuksena.
Pokrovskista lähtee myös tärkeä valtatie koillisen suuntaan, Tšasiv Jarin kaupunkiin, josta on taisteltu jo toista vuotta. Venäläisjoukot ovat jo alle viiden kilometrin päässä tiestä.
Jos Venäjä saa tien katkaistua, Tšasiv Jarin huolto vaikeutuu. Samalla vaikeutuisi ukrainalaisten joukkojen tilanne kaupunkien välisellä, syvemmälle itään painuvalla rintamanosuudella.
Vaikka sota ei tähän ratkeakaan, Venäjän valloitussota voisi helpottua Donetskissa. Venäjällähän on edelleen julki lausuttuna tavoitteenaan ”vapauttaa”, eli vallata Ukrainalta koko Donetskin alue.
Donetsk yhä tärkein kohde
Ukraina aloitti runsas viikko sitten yllätysiskun kohti Kurskin kaupunkia. Asiantuntijat uskovat, että hyökkäyksen yhtenä tarkoituksena on pakottaa venäläiset vetämään osa hyökkäysjoukoistaan puolustamaan Kurskia ja näin helpottaa ukrainalaisten painetta Donetskissa.
Näin ei näytä ainakaan vielä tapahtuneen. Tutkimuslaitos The Institute for the Study of War (ISW) sanoo, että Venäjä on siirtänyt Donetskista Kurskiin vain prikaatia pienempiä, muutaman sadan miehen joukko-osastoja. Parhaiten koulutetut yksiköt on toistaiseksi pidetty Donetskissa, missä hyökkäys etenee päivä päivältä.
ISW:n mukaan Venäjä on tuonut Kurskiin hätäisesti koottuja, sekalaisia osastoja, joiden yhteistoiminta ja johtaminen on ollut heikkoa.
Myös Ukrainan Donetskin alueen operaatioryhmän tiedottaja kertoo, ettei Venäjä ole irrottanut laadukkaimpia osastojaan eikä vähentänyt hyökkäystään kohti Pokrovskia.
Tiedottajan mukaan Venäjän toiminnan painopiste on edelleen Ukrainan rintaman itäosassa.
