Kaliforniassa, Los Angelesin pohjoispuolella Eaton-palon jälkisammutustyöt ovat alkaneet. Paloja on sammuttamassa tuhansia palomiehiä Meksikoa ja Kanadaa myöten.
ALTADENA/PASADENA Viime tiistaina alkaneet maastopalot Los Angelesin ympäristössä ovat polttaneet lähes kaiken yli 16 000 hehtaarin alueelta. Yhteensä noin 12 000 rakennusta on tuhoutunut ja ainakin 24 ihmistä on menettänyt henkensä. Evakuointimääräyksen alla on edelleen 150 000 ihmistä.
Tuulet alkoivat voimistua uudelleen sunnuntaina. Palovaroitus on annettu laajalle alueelle keskiviikkoiltaan asti. Torjuntatehtävissä on noin 14 000 palomiestä yhdeksästä läntisestä osavaltiosta, Meksikosta ja Kanadasta.
Napalaakson apulaispalopäällikkö Erick Hernandez kertoo, että sääolosuhteet, hankala maasto ja palojen laajuus ovat vaikeuttaneet sammutustöitä.
– Tilanne on haastava, sillä pelkästään Eaton-palossa on tuhoutunut noin 7 000 rakennusta viimeisten päivien aikana.
Hernandez, joka toimii myös Eaton-palon tiedottajana, on ollut monissa vaikeissa palontorjuntatehtävissä kymmenen vuotta kestäneen uransa aikana. Hän sanoo kaikkien palojen olevan erilaisia.
– Paljon riippuu myös rakennusmateriaaleista, mitkä rakennukset jäävät pystyyn ja mitkä palavat. Lisäksi kipinöiden määrä ja tuulen suunta vaikuttavat lopputulokseen. Kyse on siinä mielessä tuurista. Kun tulipallo tulee kohti, se joko osuu kohdalle tai menee ohi.
Paloalueilla monia vaaroja
Tällä hetkellä Altadenan alueella on aktiivisia etsintä- ja pelastusryhmiä. Niiden apuna on ruumiskoiria, jotka tutkivat raunioita ja kiinteistöjä tarkistaakseen, onko ketään pelastettavissa.
Samaan aikaan monet evakuoidut odottavat malttamattomina, että pääsisivät katsomaan, onko heidän kodistaan enää mitään jäljellä. Paloalueet on kuitenkin suljettu poliisivartioin. Ulkonaliikkumiskielto on voimassa aamukuudesta iltakuuteen.
– Jos rakennus on vaurioitunut tai tuhoutunut, emme halua, että ihmiset penkovat raunioita ja polttavat itsensä tai saavat muita vammoja. Seuraaville päiville on ennustettu voimakkaita tuulia ja haluamme varmistaa, ettei ole vaaraa palon uudelleensyttymiselle, selittää Hernandez.
Tämän takia palomiehet etsivät raunioista kyteviä pesäkkeitä eli niin sanottuja kuumia kohtia ja pyrkivät sammuttamaan ne kaikki.
Pitkiä päiviä vaikeissa olosuhteissa
Eaton-palon komentokeskus on kuuluisan Rose Bowl -stadionin edustalla. Sieltä paloautot lähtevät sammutustöihin eri puolille Altadenaa. Pelastushenkilöstöä ja kalustoa on eri puolilta Kaliforniaa. Valtavat, 10 000 litraa vettä kuljettavat säiliöautot ovat valmiina lähtöön.
Nurmikentällä on satoja telttoja, kenttäsuihkuja ja vessoja. Teltat ovat lyhyitä lepohetkiä varten, sillä työvuorot kestävät jopa 24 tuntia. Osa palomiehistä ja kalustosta työskentelee öisin.
Palomies Martin on saapunut sammuttamaan Eaton-paloa St. Helenistä Napalaakson piirikunnasta.
– Joissakin paloissa vuorot ovat 12 tunnin mittaisia, mutta ne venyvät usein pitemmiksi. Olemme sammutustöissä, ruokailemme nopeasti, nukumme ja aloitamme kaiken uudestaan seuraavana aamuna.
Martin tietää, että alkuviikosta voimistuvat tuulet saattavat pitkittää työkomentoa.
– Yritämme saada palon hallintaan ja tilanteen kontrolloitua ennen kuin tuulet alkavat, jotta palot eivät enää laajene.
