Meriveden lämpeneminen saa pingviinien ruuan siirtymään muualle.
Zavodovskin saari eteläisellä Atlantilla on tutkijoiden mukaan ollut koti maailman suurimmalle pingviiniyhteiskunnalle.
Saari tutkittiin edellisen kerran vuonna 2011 ja uudestaan 2025 British Arctic Surveyn toimesta.
Brittitutkijat totesivat, että 14 vuoden aikana saarella eläneiden myssypingviinien (Pygoscelis antarcticus) määrä on huvennut jopa kaksi kolmasosaa. Tämä merkitsee noin puolta miljoonaa lintua.
Tutkijat selvittelivät romahduksen mahdollisia syitä. Saarella tapahtui tulivuodenpurkaus vuonna 2016, mutta sillä ei ollut suurempaa vaikutusta pingviineihin.
Myssypingviinit syövät pieniä merieliöitä, krilliä, joka on myös alueella liikkuvien suurten ryhävalaiden ravintoa. Tutkijat totesivat, että vaikka valaat verottavat krilliä, ne myös edesauttavat sen kasvua jättäessään jälkeensä suuret määrät valaiden ulosteita.
Lähimmät ihmiset asuvat tuhansien kilometrien päässä saaresta.
Tutkijoiden mukaan syy myssypingviinien ahdingolle on meriveden lämpeneminen ilmastonmuutoksen myötä. Zavodovskin saaren suunnalla ilmasto on lämmennyt keskimäärin viisi astetta.
Krillit hakeutuvat nyt lämpenemisen takia uusille merialueille, eivätkä myssypingviinit löydä niitä.
Tutkijoiden mukaan nyt on harkittava, julistetaanko myssypingviini uhanalaiseksi lajiksi.
Zavodovskin saarella elävien kultatöyhtöpingviinien (Eudyptes chrysolophus) määrä on nyt noussut noin kolmanneksella.
Zavodovskin saari kuuluu eteläisiin Sandwichsaariin ja sijaitsee noin tuhat kilometriä Etelämantereesta pohjoiseen. Saari on myös yhtä kaukana Etelä-Amerikan eteläkärjestä itään.
Tutkimus on julkaistu Current Biology -lehdessä ja siitä uutisoi muiden muassa The Guardian.
