NAIROBI / HELSINKI Kenialainen Charles Kibaki Muchiri kiipesi ensimmäisen kerran Mount Kenya -vuorelle liki 30 vuotta sitten. Afrikan toiseksi korkein vuori kohoaa aivan päiväntasaajan tuntumassa.
Muchiri oli tuolloin 24-vuotias. Nuorten vaellus kesti monta päivää.
He nousivat Mount Kenyan kolmanneksi korkeimmalle huipulle, Point Lenanalle. Se on 4 985 metrissä.
Huipun lähistöllä on yksi Mount Kenyan jäätiköistä, Lewis.
– Siihen aikaan se oli valtava, Muchiri sanoo.
Nyt on toisin, koska Mount Kenyan jäätiköt kutistuvat. Niiden uskotaan katoavan lähivuosina.
Yli puolet hävisi alle kymmenessä vuodessa
Viime aikoina jäätiköt ovat pienentyneet vauhdilla. Yli puolet niiden vuoden 2016 laajuudesta katosi vuosiin 2021 ja 2022 mennessä.
– Mount Kenyan jäätiköt katoavat kokonaan melko pian, vuoden 2030 tuntumassa tai ehkä jo aiemmin, sanoo Mount Kenyan jäätiköitä tutkinut jäätikkötieteilijä Rainer Prinz Innsbruckin yliopistosta Ylelle.
Animaatio näyttää, miten Lewis-jäätikkö on kutistunut:
Itä-Afrikan jäätiköt olivat suurimmillaan 1800-luvun loppupuoliskolla. Aluksi ne vetäytyivät pienen jääkauden hellittämisen takia.
– Viimeistään 1960-luvulta lähtien jäätiköiden vetäytymiseen on vaikuttanut lisäksi ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos. 1900-luvun lopulta lähtien se on ollut päätekijä ja viime vuosikymmeninä jopa ainoa vaikuttaja, Prinz kertoo.
Maailman ilmatieteen järjestö (WMO) ennakoi vuonna 2021, että Mount Kenyasta tulee todennäköisesti yksi ensimmäisistä vuoristoalueista, joilta jäätikkö häviää ilmastonmuutoksen takia.
Afrikan mantereella on jäätiköitä myös Afrikan korkeimmalla vuorella eli Tansanian Kilimanjarolla ja Ruwenzorin vuoristossa Ugandan ja Kongon demokraattisen tasavallan rajalla. WMO arvioi vuonna 2021, että ne katoavat 2040-lukuun mennessä, jos silloinen pienentymistahti jatkuu.
Prinzin mukaan jäätiköiden sulaminen on ilmastonmuutoksen näkyvin merkki. Ne muuttuvat aikajänteellä, jonka ihmiset pystyvät hahmottamaan.
Jos muutos tapahtuu hyvin hitaasti tai nopeasti, se ei konkretisoidu ihmisille samalla tavoin.
Alla olevat satelliittikuvat näyttävät, kuinka Lewis-jäätikkö on kutistunut noin kymmenessä vuodessa, vuosina 2017–2026:
Kenialainen Muchiri on todistanut muutosta omin silmin. Hän on vuoristo-opas ja on siksi kiivennyt vuorelle lukemattomia kertoja asiakkaiden kanssa.
Mount Kenya on suosittu patikointikohde, ja sinne nousee retkiä järjestävien yritysten mukaan vuosittain noin 15 000 ihmistä.
Edellisen kerran Muchiri oli vuorella kolme viikkoa ennen haastattelua.
Vuori ei ole Muchirista entisellään. Hän kertoo näkemästään alla olevalla videolla.
Lumisateet ovat jäätiköille elintärkeitä
Tutkija Prinzin mukaan trooppiset jäätiköt etenkin Itä-Afrikassa kutistuvat ehkä jopa nopeimmin maailmassa.
Tämä johtuu jäätiköiden pienestä koosta, ei niiden trooppisesta sijainnista. Ulkoiset tekijät vaikuttavat pienempiin jäätiköihin isoja voimakkaammin.
Itä-Afrikan jäätiköt katoavat Prinzin mukaan etenkin vähentyvien lumisateiden takia. Ne ovat jäätiköille elintärkeitä.
Lumisateet kasvattavat jäätiköiden massaa. Lisäksi tuore lumi esimerkiksi tekee jäätikön pinnasta kirkkaan, jolloin auringon säteilyä heijastuu takaisin.
Lumisateiden vähentyminen johtuu muutoksista Intian valtameren merenpinnan lämpötilojen vaihtelussa. Ilmastonmuutos vaikuttaa lämpötilojen vaihteluun, mikä taas vaikuttaa voimakkaasti kosteuden kulkeutumiseen kohti Itä-Afrikkaa ja siten sademääriin.
Jäätiköihin ei varastoidu paljon vettä
Vuoristo-opas Muchiria jäätiköiden sulaminen huolestuttaa.
– Se ei ole hyvä yhteisöille, jotka elävät vuoren ympärillä. Eikä meille oppaille ja kantajille, jotka olemme vuoresta riippuvaisia, hän sanoo.
Muchiri pohtii, että jäätiköiden katoaminen voi karkottaa joitakin patikoijia, koska vuori on kauniimpi, jos siellä on lunta. Teknisestä kiipeilystä innostuneita tai vuoristojärvillä kalastavia se tuskin haittaa.
Häntä huolestuttaa myös se, kuivuvatko alueen joet ja riittääkö vettä tulevaisuudessa viljelyyn ja eläimille.
Tutkija Prinzin mukaan tämä huoli on jäätiköiden kohdalla turha. Vuoren jäätiköt ovat niin pieniä, ettei niihin varastoidu kovin paljon vettä. Sen sijaan vesi varastoituu alueella metsiin, Prinz kertoo.
Jäätiköiden katoaminen vuorelta vaikuttaa kuitenkin ekosysteemiin muulla tavoin: jään mukana katoaa joidenkin lajien elinympäristö. Toiset lajit taas saavat lisää tilaa.
Muchiri toivoo, että vuori olisi ennallaan.
– Kun menin aiemmin vuorelle, halusin kuvan, jossa olen jääluolassa, hän kertoo.
Nyt luolaa ei enää ole.
– Siellä on vain paljasta kiveä ja kivimurskaa jäätiköstä jäljellä olevan osan päällä.
Alkuvideon kuvalähteet: Charles Kibaki Muchirin kotialbumi, William F. Campbell / Getty Images Mount Kenya -vuorelta vuonna 1985 ja Ed Ram / Getty Images Lewis-jäätikkö vuonna 2023.
