Tuhannet ihmiset kokoontuivat jo aamuvarhaisella rannoille, joille liittoutuneiden joukot nousivat 6. kesäkuuta 1944.
Pohjois-Ranskan Normandiassa muistellaan tänään 80 vuoden takaisia dramaattisia tapahtumia.
Sotaveteraanit ja useiden valtioiden johtajat muistelevat liittoutuneiden joukkojen Saksan miehittämään Ranskaan 6. kesäkuuta 1944 tekemää maihinnousua.
Hyökkäys alkoi varhain aamulla Saksan joukkojen puolustuslinjojen ilmapommituksella. Joukkojen maihinnousu alkoi päivän valjettua viidellä koodinimen saaneella rantakaistaleella: Utahilla, Omahalla, Goldilla, Junolla ja Swordilla.
Päivän loppuun mennessä lähes 160 000 liittoutuneiden sotilasta oli tullut Normandiaan. Liittoutuneiden sotilaita kaatui ensimmäisen vuorokauden aikana yli 9 000.
Auringon noustessa maihinnousun 80-vuotismuistopäivänä oli Utah Beachille kokoontunut jo tuhansia ihmisiä.
– Olen täällä pitääkseni vapautemme puolesta kuolleiden sotilaiden muiston elossa. Jos unohdamme heidät, on kuin antaisimme heidän kuolla uudelleen, 57-vuotias Christophe Receveur perustelee osallistumistaan muistopäivään.
– Ajattelen mitä kaikkea ne miehet kokivat. He sanovat, etteivät ole sankareita, mutta kyllä he ovat. Niiden miesten ei pitäisi koskaan kuolla. Kuvittelen veneitä ja ääniä. Sen on täytynyt olla kauheaa, sanoo 35-vuotias Alexandra Hamon, joka on paikalla kahden lapsensa kanssa.
Päivän aikana Normandiassa järjestetään useita muistotilaisuuksia, joihin osallistuvat muun muassa Yhdysvaltain presidentti Joe Biden, Ranskan presidentti Emmanuel Macron, Saksan liittokansleri Olaf Scholz ja kuningas Charles III. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on kutsuttu muistojuhliin, mutta Venäjälle kutsua ei lähetetty.
Paikalla noin 200 sotaveteraania
Paikalle on saapunut maihinnousuun osallistuneita sotaveteraaneja, joista nuorimmatkin ovat pian satavuotiaita. Muistotilaisuuksissa on mukana noin 200 sotaveteraania, joista suurin osa on tullut paikalle Yhdysvalloista ja Britanniasta.
Miesten lisäksi paikalle on tullut maihinnousuun välillisesti osallistuneita naisia. Naiset työskentelivät sodan aikana tehtaissa, joissa valmistettiin niin lentokoneita kuin pommejakin.
Yksi näistä naisista on 98-vuotias Anna Mae Krier, joka kokosi B-17- ja B-29-pommikoneita.
– Emme tehneet sitä kunniamerkkien ja palkintojen toivossa. Teimme sen pelastaaksemme maamme – ja päädyimme auttamaan maailman pelastamisessa, Anna Mae Krier sanoo.
Lähteet: AP, AFP, Reuters
Näin sotaveteraanit muistelevat 80 vuoden takaisia tapahtumia:
Tältä Normandiassa näytti 6. kesäkuuta 1944: