Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun kansainvälinen liike avustaa parhaansa mukaan ebolan leviämisen estämisessä. Työhön liittyy kuitenkin monia vaikeuksia.
Ebolaepidemia jatkuu Kongon demokraattisessa tasavallassa vaikeana, Catherine Kamatu kertoo Ylelle.
Kamatu työskentelee parhaillaan Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun kansainvälinen liikkeen tiedottajana maan pääkaupungissa Kinshasassa.
Hänen mukaansa ebolan vastaiseen taisteluun liittyy edelleen useita haasteita.
– Etenkin Kongon itäosissa on levottomuuksia, mikä estää tärkeiden terveystarvikkeiden toimitukset etulinjassa työskenteleville. Terveystyöntekijöiden tarvitsee suojautua herkästi tarttuvalta virukselta ennen kuin he ryhtyvät auttamaan muita.
Kamatun mukaan myös maan terveyskeskukset ovat vaikeassa asemassa.
– Järjestelmä on hauras. Terveyskeskukset vastaanottavat paljon potilaita. Samalla eri tarvikkeista ja suojavälineistä on pulaa.
Haasteista suurimmaksi hän nimeää kuitenkin maassa leviävän valheellisen tiedon.
– Kun ihmiset eivät usko, että koko ebolaa on olemassa, he eivät myöskään ilmoita mahdollisesta tartunnasta eteenpäin. Se tekee tartuntojen jäljittämisestä vaikeaa.
Pelko aiheuttaa epäluottamusta
Ebolan parissa työskentelevät ovat kertoneet monen paikallisen uskovan, että koko tauti on keksitty tyhjästä kansainvälisten tukirahojen saamiseksi.
Pelko aiheuttaa Kamatun mukaan ihmisissä epäluottamusta, mikä puolestaan johtaa virheellisen tiedon leviämiseen paikallisissa yhteisöissä.
Terveysjärjestöt pyrkivät välittämään kansalaisille vahvistettua tietoa, jotta ihmiset ymmärtäisivät suojautua taudilta.
– Menemme ovelta ovelle ja vastaamme ihmisten kysymyksiin. Vaikkeivät he uskoisi meitä, rakennamme luottamusta kuuntelemalla heitä.
Kamatun mukaan taudin leviäminen ei hidastu, ennen kuin taistelu kansan keskuudessa vallitsevaa epäluottamusta vastaan on voitettu.
– Ihmisten on luotettava siihen, mitä me heille kerromme. Nyt ristiriitaiset tiedot johtavat epätietoisuuteen. Se taas johtaa epäröintiin ja siihen, etteivät ihmiset hakeudu hoitoon.
Tämä kaikki vaikeuttaa tartuntojen jäljittämistä. Samalla tauti leviää perheenjäseneltä toiselle, Kamatu toteaa.
Helpotusta ei ole näköpiirissä
Kamatun mukaan on vielä aivan liian aikaista puhua siitä, että taudin leviäminen oltaisiin saamassa hallintaan. Päinvastoin hän näkee tilanteen pahenevan edelleen.
– Emme voi sanoa, että tilanne olisi hallinnassa, ennen kuin ihmiset hyväksyvät, että heidän on suojauduttava heille annettujen ohjeiden mukaisesti.
Kamatu ei osaa arvioida, kuinka kauan tilanteen hallintaan saamisessa voi kestää. Ihmiset ymmärtävät heille annetun tiedon eri tavoin.
– Selitämme asian ihmisille hyvin yksinkertaisilla keinoilla. Esittelemme helppolukuisia lomakkeita ja kaavioita. Välitämme myös tietoja radiokanavien ja paikallisten vaikuttajien avulla.
Taudin leviämistä ovat aiheuttaneet myös paikalliset hautausperinteet. Hautajaiset ovat Kamatun mukaan yksi riskialtteimmista tilanteista tartuntojen leviämisen kannalta. Ebolaan kuolleiden ruumiit tartuttavat edelleen herkästi virusta eteenpäin.
– Tällä hetkellä joukkomme auttavat myös omaisia järjestämään turvallisia ja arvokkaita hautajaisia. Ihmisten on voitava hyvästellä rakkaansa turvallisella tavalla, joka kunnioittaa heidän kulttuuriansa.
Hautajaisia koskevat erityistoimet ovat saaneet aikaan myös voimakasta vastustusta, jopa väkivaltaisia hyökkäyksiä avustustyöntekijöitä vastaan.
Bundibugyo-virusta vastaan ei ole lääkettä
Kyseessä ei ole ensimmäinen ebolaepidemia Länsi-Afrikassa. Tällä kertaa tilannetta vaikeuttaa se, ettei nyt leviävään ebolan bundibugyo-tyyppiin ole toistaiseksi olemassa tehoavaa lääkehoitoa tai rokotetta.
Toistaiseksi Maailman terveysjärjestö WHO on ilmoittanut noin tuhannesta epäillystä tartunnasta ja yli kahdestasadasta ebolaan liittyvästä kuolemasta Kongon demokraattisessa tasavallassa ja Ugandassa. Taudin todellinen levinneisyys on vielä hämärän peitossa.
