Kristiina Wheeler luottaa vaistoonsa. Kun jokin sytyttää hänessä kipinän, Wheeler toimii sen mukaan.
Vuosia sitten kipinä katosi. Wheelerin artistiura alkoi maistua puulta.
Wheeler tuli tunnetuksi vuonna 2008 julkaistulla kappaleellaan Sunny Day. Myöhemmin hän vaihtoi laulukielen englannista suomeen, mutta se ei tuntunut täysin omalta. Uudet singlet ja levyt eivät yltäneet suureen suosioon. Julkisuus oli epämukavaa. Musiikista oli tullut taakka.
Takana oli kymmenisen vuotta ja kolme levyä. Wheeler oli pitänyt taukoa musiikista muutaman vuoden ja asunut ulkomailla. Kun hän palasi Suomeen, hän varasi itselleen studion aikomuksenaan tehdä uutta musiikkia.
Studiossa hänet valtasi tyhjyyden tunne.
– Tajusin, ettei minulla ollut enää mitään annettavaa. Se oli vapauttavaa, mutta pelottavaa, koska en ajatellut osaavani mitään muuta.
Wheeler koki uransa tyssähdyksestä häpeää.
– Ajattelin epäonnistuneeni elämässä. Siitä tuli osa identiteettiäni.
Epäonnistumisen tunnetta helpotti äitiys. Kun Wheeler hoiti lastaan, hän huomasi osaavansa tehdä muutakin kuin musiikkia: kokonaisuuksien hallintaa ja projektin johtamista. Raskaana ollessaan Wheeler kävi holistisen ravitsemusvalmentajan koulutuksen, ja ajatus jonkinlaisesta valmennustyöstä oli kytenyt siitä asti.
Tähän ajatukseen Wheeler palasi, kun hän päätti lopettaa artistiuransa vuonna 2017. Wheeler kirjoitti kappaleita muille artisteille, mutta halusi auttaa heitä myös muilla tavoin. Kollegat kannustivat Wheeleriä uuteen ammattiin: hän voisi sopia A&R-henkilöksi.
A&R (lyhenne englanninkielen sanoista ”artists and repertoire”) on levy-yhtiössä työskentelevä henkilö, joka etsii uusia artisteja ja tukee heitä oman musiikkityylin sekä imagon kehittämisessä.
– En ollut ajatellut itseäni siihen työhön, koska niissä hommissa ei juurikaan ollut naisia. Artistiurani aikana minulla oli kolme A&R:ää ja kaikki olivat keski-ikäisiä miehiä.
Wheeler alkoi uskoa, että hän todella voisi olla A&R. Hän hyödyntäisi työssä kaikki opit omalta artistiuraltaan. Wheeler kouluttautui vielä lyhytterapeutiksi ja kehitti artisteille uuden työkalun, jonka avulla he saattoivat suunnitella uraansa. Hän tarjosi työkalua levy-yhtiöille, ja Universal Music kiinnostui.
– Ajattelin, että nyt vain puhun itseni sisään. Kun uskon johonkin, olen hyvä vakuuttamaan muutkin.
Wheeler aloitti Universalin A&R:nä vuonna 2021.
Mirella löytyi Tiktokista
Pestinsä alussa Wheeler oli kirjoittamassa lauluja artisti Sara Siipolan ja lauluntekijä Erik Nyholmin kanssa. Nyholm oli aiemmin puhunut nuorten laulukilpailussa tapaamastaan tytöstä, jolla on upea ääni. Siipola oli törmännyt tytön lauluvideoon Tiktokissa.
– Hänestäkö puhuitte, Siipola kysyi ja näytti videon.
Tuo tyttö oli Mirella. Wheeler innostui.
– Haluan tavata tämän tytön heti, hän sanoi.
Puolisen vuotta myöhemmin Mirella teki levytyssopimuksen Universalin kanssa. Vanhemmat ja Wheeler ajattelivat, että uraa pitäisi valmistella rauhassa. Mirella oli vasta 16-vuotias.
Wheeler nauttii työssään ajasta ennen musiikin julkaisua. Silloin suunnitelmia ja musiikkia tehdään pienellä porukalla.
– Silloin ei ole muuta maailmaa mielipiteineen. On kutkuttavaa, kun tiedät jotain, mistä muut eivät vielä tiedä.
A&R-työ on paljolti näkymätöntä. Mirellan kanssa Wheeler työskenteli lähes kaksi vuotta, ennen kuin ensimmäistäkään singleä julkaistiin.
– Se on välillä kuin imurikauppiaan hommaa. Tehtäväni on nähdä artistin potentiaali ennen muita. Artistille on saatava musiikintekijöitä ja minun pitää vakuuttaa heidät työskentelemään artistin kanssa.
Mirella oli Wheelerin ensimmäinen oma artistikiinnitys. Vuonna 2024 julkaistu single Timanttei oli jättimäinen hitti, ja albumi Kunpa oisin kertonut oli sekä vuoden 2024 että 2025 myydyin albumi Suomessa.
– En tiedä, missä olisin ilman Kristiinaa. Hän haastoi minua ja auttoi minua pääsemään yhteistyöhön lempituottajieni kanssa, Mirella sanoo.
Wheelerin onni jatkui: myös seuraava kiinnitys oli menestys. Pari vuotta Mirellan löytymisen jälkeen levy-yhtiön palaveriin istahti Minttu.
– Kuka on tämä kaunista omanarvontuntoa hehkuva nainen, Wheeler ajatteli.
Mintulla oli ollut kiikarissa myös muita A&R -ihmisiä, mutta Wheelerin aktiivisuus herätti hänessä luottamusta, ja sopimus tehtiin. Mintun kappaleet Tyttöystävä ja Everest ovat striimanneet miljoonia, ja toukokuussa ilmestynyt albumi nousi Suomen virallisen albumilistan kärkeen.
– Yksi Kristiinan suurimmista voimavaroista on se, että hän on itse ollut artisti ja kokenut paljon samaa, mitä minä käyn nyt läpi. Hän ymmärtää eikä vähättele tunteitani tai pelkojani, Minttu sanoo.
Valokeilaa ei ole ikävä
Wheeler myötäelää vahvasti artistiensa ylä- ja alamäkiä. A&R-uran alussa vanhemmat kollegat varoittivat, ettei artistien kanssa kannata lähentyä liikaa. Siinä on ollut opettelemista.
– Välillä minun on erotettava omat tunteeni artistini tunteista. Jos artistini saa ikäviä kommentteja somessa tai uusi biisi ei menesty odotusten mukaisesti, onhan se rankkaa.
Työaika on A&R-työssä löyhä käsite. Illat tai viikonloput saattavat kulua demoja eli kappaleiden raakaversioita kuunnellen, artistin kanssa keskustellen tai keikkoja seuraten.
– Joku saattaa somen perusteella ajatella, että ”tuolla se hengaa festareilla”, mutta olen mukana myös treenikämpällä, studiolla, palavereissa, käyn heidän luonaan ja keskustelemme tuntitolkulla, Wheeler kertoo.
Wheeler jatkaa yhä uusien artistien etsintää ja kehittämistä, nykyään Atlantic Records -yhtiössä. Työn alla on useita uusia artistiprojekteja.
Entä onko hänen oma artistiura lopullisesti ohi?
– En ole koskaan sanonut, ettei enää koskaan. Tällä hetkellä en kaipaa sitä ollenkaan. Koen vilpitöntä onnea, kun voin olla toisen ihmisen bensiini, ja hän menee ja räjäyttää pankin. Minun ei tarvitse olla itse esillä.
