Tutkijat seuraavat tarkasti kymmenien päiväkotilasten terveyttä, jaksamista ja allergioita kolme vuotta kestävässä hankkeessa.
Tutkijoilla kävi uskomaton tuuri, kun valtio myönsi rahaa kymmenille päiväkodeille ympäri Suomea pihojen parantamiseen ja luonnonmukaistamiseen.
Tampereen ja Itä-Suomen yliopistojen tutkijat tarttuivat tilaisuuteen ja ryhtyivät selvittämään, miten päiväkotipihojen villiinnyttäminen vaikuttaa lasten terveyteen ja voiko luontoaltistus ehkäistä immuunijärjestelmän häiriöitä, kuten allergioita.
– Tässä on oikeastaan hallitus järjestänyt meille loistavan tutkimusasetelman, yliopistotutkija Olli Laitinen toteaa.
Hän kertoo, että aiemmissa päiväkotitutkimuksissa oli mukana vain vähän päiväkoteja, ja ne sijaitsivat lähellä toisiaan.
Kun valtio päätti jakaa rahoitusta päiväkotipihojen viherryttämiseen ympäri Suomea, tutkijat saivat valmiin ja laajakantoisen tutkimuskentän suoraan syliinsä.
Aiemmissa tutkimuksissa on huomattu, että kosketus luonnon mikrobeihin vahvistaa elimistön puolustusjärjestelmää. Nyt ilmiötä päästään tutkimaan huomattavasti laajemmin.
Kolme vuotta kestävässä tutkimuksessa vertaillaan viherrettyjen päiväkotien lapsia tavallisten päiväkotien lapsiin.
Tutkijat seuraavat säännöllisesti muun muassa lasten elimistön mikrobien muutoksia, immuunipuolustuksen toimintaa, stressitasoja sekä yleistä hyvinvointia ja terveyttä.
Varhaisvuosien tuhannen päivän ikkuna
Tutkijoiden mukaan lapsen elämän ensimmäiset noin tuhat päivää muodostavat herkän aikaikkunan, jonka aikana immuunijärjestelmä ja elimistön mikrobisto kehittyvät kohti aikuisen tasoa.
Syntyessään lapsen puolustusjärjestelmä on vielä kehittymätön.
Varhaisina vuosina saatu runsas kosketus luontoon ja sen mikrobeihin opettaa immuunijärjestelmää toimimaan oikein. Tutkijoiden mukaan tämä suojaa elimistöä myöhemmiltä allergioilta ja immuunihäiriöiltä.
Työn jälki näkyy kunnantalon ikkunasta
Yksi tutkimukseen osallistuvista paikoista on Oitin päiväkoti Hausjärvellä. Koska lähistöllä ei ole metsää, luonto päätettiin tuoda suoraan lasten leikkipaikalle.
Kunnantalo sijaitsee vastapäätä päiväkotia, ja Hausjärven toimistoinsinööri Rita Lokinperä on päässyt seuraamaan pihan leikkejä työpäivänsä aikana suoraan kunnantalon ikkunasta.
– Lapset ovat ottaneet pihan todella innokkaasti vastaan. He juoksentelevat ympäriinsä, tutkivat joka nurkan ja ovat tosi aktiivisia, Lokinperä iloitsee.
Päiväkodin vanha ja kulunut piha muokattiin luonnonmukaiseksi ympäristöksi, johon tuotiin muun muassa puuhaketta, kunttaa sekä turvallisia marjapensaita ja syötäviä kasveja. Viherretyllä pihalla lapset pääsevät kosketuksiin luonnon mikrobien kanssa huomaamattaan joka päivä.
Tulokset voivat tuoda luontoa julkisiin pihoihin
Kolme vuotta kestävän seurannan lopullisia tuloksia saadaan odotella vielä muutama vuosi, sillä laajan näyte- ja kyselyaineiston analysointi vie oman aikansa.
Onnistuessaan tutkimuksen tulokset voivat muuttaa pysyvästi tapaa, jolla päiväkotien ja muiden julkisten kiinteistöjen pihoja suunnitellaan.
Jos luontoelementtien terveyshyödyt saadaan osoitettua valtakunnallisessa mittakaavassa, viherryttämisestä ja mikrobirikkaista luontoelementeistä voi tulla tulevaisuudessa vakiintunut osa kuntien rakentamisohjeita ja piha-alueiden normitusta – yksittäisten kokeilujen sijaan.
