Itä-Suomen yliopistossa on tehty Suomen ensimmäinen väitöstutkimus ratsastusterapiasta. Se osoittaa, että terapian vaikutukset ovat kokonaisvaltaisia.
Hiekka rahisee hevosen kavioiden alla, kun se kävelee puiden varjostamaa polkua pitkin. Ratsastajan selkä ja lantio mukailevat hevosen liikettä eteen, taakse ja sivulta sivulle.
Hevosen liike saa myös ratsastajan lantion kiertymään kevyesti.
Hevosen käynti jäljittelee ihmisen omaa kävelyliikettä, ja siksi sitä käytetään kuntoutuksessa.
Ratsastusterapia on kuulunut lääkinnällisen kuntoutuksen terapioihin 1990-luvun alusta, mutta vasta nyt siitä on tehty ensimmäinen väitöstutkimus Suomessa.
Vieraileva tutkija ja ratsastusterapeutti Sanna Mattila-Rautiainen todisti Itä-Suomen yliopistossa tarkistetussa tutkimuksessaan, että ratsastusterapia auttaa pitkittyneestä alaselkäkivuista kärsiviä.
Lähes jokaisella suomalaisella on alaselkäkipuja jossain elämänsä vaiheessa, mutta noin neljäsosalla oireet pitkittyvät (Käypä hoito -suositus).
Hevonen tuottaa noin sata kävelyn kaltaista liikeimpulssia minuutin aikana. Kivusta kärsivä ihminen voi Mattila-Rautiaisen mukaan kokea hevosen selässä uudelleen sen, miltä rytmikäs ja symmetrinen kävely tuntuu.
– Hevosen selässä tasapainoa ylläpitävät syvät lihakset lähtevät toimimaan. Kipeät, pinnalliset lihakset eivät enää tee työtä, ne aktivoituvat rytmistä.
Tuloksia lyhyessä ajassa
Terapian aikana potilaat näkivät itsensä peilistä hevosen selässä. Mattila-Rautiaisen mukaan he hämmästyivät, kuinka paljon heidän kehonsa pystyi liikkumaan.
– Vaikka kipu saattoi vaihdella intervention aikana, potilaat olivat tietoisia siitä, mistä se johtuu. Heidän tietämyksensä lisääntyi ja rohkeutensa käyttää omaa kehoa kasvoi, Mattila-Rautiainen kertoo.
Mattila-Rautiaisen tutkimus kesti 12 viikkoa ja siihen osallistui 22 kroonisesta alaselkäkivusta kärsivää ihmistä. Terapiasessioiden kestoa nostettiin tutkimuksen aikana 10 minuutista 20 minuuttiin ja lopulta puoleen tuntiin.
– Yllättävää on se, kuinka pienillä annoksilla tuloksia saatiin aikaan, Mattila-Rautiainen sanoo.
Kuuden kuukauden seurannassa kävi myös ilmi, että muutokset olivat pysyviä.
Hevosen selässä mieli vapautuu
Mattila-Rautiainen on pohjakoulutukseltaan fysioterapeutti, mutta ratsastusterapeutit tulevat hyvin erilaisista taustoista. Kuopiossa työskentelee psykoterapeutti Salla Kolmakow, joka hoitaa hevosen avulla pääasiassa mielenterveyshäiriöitä.
Hevosen liike on tärkeää myös masennusta, ahdistusta ja traumoja käsiteltäessä.
– Hevosen rytmisessä käynnissä ihminen rentoutuu, vapautuu, hermosto rauhoittuu ja keskusteluyhteys syvenee. Silloin saattaa nousta esiin mielen pohjukassa olevia asioita, Kolmakow kuvaa.
Vaikka Mattila-Rautiaisen tutkimus on tehty fysioterapeutin näkökulmasta, sillä on arvoa koko alalle.
– Näemme paljon käytännössä, kuinka vaikuttavaa ratsastusterapia on ja kuinka hyvin se toimii. Nyt saimme myös tieteellistä näyttöä sen vaikuttavuudesta, Kolmakow iloitsee.
Ratsastusterapian kokonaisuusvaltaisuus näkyi Mattila-Rautiaisen tutkimuksessa. Ratsastusterapiaan osallistuneet kertoivat minäkuvansa vahvistumisesta ja rohkeuden lisääntymisestä.
Kolmakow tunnistaa sen omasta työstään.
– Eläimen motivoimana ja tukemana on mahdollista tehdä asioita, jotka eivät onnistu muualla. Kun niitä ensin harjoitellaan talliympäristössä, ne siirtyvät pikkuhiljaa arkeen.
Kutsuja ulkomaille
Mattila-Rautiaisen tutkimus on herättänyt huomiota myös kansainvälisesti, koska kroonisen alaselkäkivun hoitoa ratsastusterapialla on tutkittu maailmallakin vain vähän. Hänet on kutsuttu ulkomaille kertomaan työstään.
Jatkotutkimuskin on jo tiedossa. Mattila-Rautiainen mittasi myös selkä- ja vatsalihaksien lihasaktivaatiota. Seuraavaksi hän analysoi aineiston.
– Niistä saadaan vielä syvemmän tason tietoa siitä, mitä ihmisessä oikeasti tapahtuu ratsastusterapian aikana, Mattila-Rautiainen sanoo.
Suomessa tehdään parhaillaan väitöskirjaa myös psykoterapeuttisen ratsastusterapian vaikuttavuudesta.
