Maankohoamisrannikon luonnontilaisia metsiä on Suomessa suojeltu melko vähän, ja ne ovat keskittyneet valtaosin Merenkurkkuun ja Perämeren rannikolle.
Luonnonperintösäätiö on suojellut harvinaisen luonnonmetsän Kokkolan Lohtajalla.
Reilun kuuden hehtaarin alue on maankohoamisrannikon metsää, joka on alkanut syntyä vasta meren vetäytymisen myötä.
Kyseessä on maailman mittakaavassakin ainutlaatuinen metsäalue, vahvistaa Luonnonperintösäätiö.
Niitä löytyy vain muutamista paikoista maailmasta.
– Molemmin puoli Pohjanlahtea sekä Kanadan rannikolla on voimakkaampaa maankohoamisilmiötä ja siten tällaisia metsiä, kertoo suojelupäällikkö Petri Haapala.
Suojeltu metsä on pääosin yli 150-vuotiasta kuusivaltaista havumetsää. Lukuisat lahopuut tarjoavat ravintoa, suojapaikkoja ja kasvualustan sadoille lajeille.
Lahopuuta löytyy parhaimmillaan yli 20 kuutiometriä hehtaarilla. Lähempänä merta kasvaa leppä- ja koivuvaltaista rantalehtoa.
Maisemaa hallitsevat jyrkät ja laakeat kalliot, louhikot ja suuret siirtolohkareet.
Ilmakuvien perusteella rantametsän puu- ja pensaslajisto on muuttunut merkittävästi 25 viime vuoden aikana.
Puuston raja on siirtynyt jopa 50 metriä meren suuntaan.
– Sinne on syntynyt uusia elinympäristöjä. Metsästä löytyy umpeen kuroutunut pieni merenlahtikin, joka on jäänyt rantapusikon sisään. Lammessa elelee sammakoita ja ehkä liskojakin. Hyvin rikas eliömaailma, kuvailee Petri Haapala.
Säätiö on aiemmin hankkinut toisen vastaavanlaisen metsän Perämeren rannikolta.
Vänkyräpuita ja hippiäisiä
Suojelumetsä koostuu kahdesta metsäpalstasta ja rajautuu Vattajanniemen Natura 2000 -luonnonsuojelualueeseen.
Alueen puulajisto sekä linnusto ja muu eläimistö on monipuolista. Etenkin männyt ja kuuset ovat kasvaneet paikoin vänkyrämuotoisiksi.
Metsästä on löydetty myös erittäin uhanalainen hömötiainen sekä puukiipijöitä, hippiäisiä ja taviokuurnia.
Suunnitelmissa on viedä alueelle linnunpönttöjä uhanalaisten lajien pesinnän edistämiseksi.
Luonnonperintösäätiö osti palstat Karhulan suvulta, noudatti suvun toivetta ja nimesi metsän Aukustinmetsäksi.
Nimi on kunnianosoitus myyjien isoisoisälle ja kuvaa suvun pitkäaikaista suhdetta metsään.
