Maastossa, jossa on korkeaa kasvillisuutta, punkeilta kannattaa suojautua kauttaaltaan.
Moni ajattelee, että saappaat suojaavat punkeilta. Se ei kuitenkaan ole koko totuus.
Todellisuudessa punkkeja voi saada paljon maan tasoa korkeammalta, jopa pään korkeudelta.
Asiaa on selvitetty esimerkiksi talvella julkaistussa Lauri Kylmäsen ekologian alan pro gradu -työssä.
Työtä tehdessään Kylmänen kulki valkoisessa flanellihaalarissa pitkin Oulun Hietasaaren ja Hailuodon maastoja, joissa tutkitusti on paljon taigapunkkeja.
Niitä tarttui Kylmäsen haalariin jopa 160 sentin korkeudessa.
– Olen kuullut, että punkkeja voi olla korkeallakin, mutta en ole itse näin korkealla niitä ennen tavannut, Kylmänen kertoo.
Sen sijaan gradututkimuksessa ei havaittu, että borreliabakteeria kantavat punkit olisivat eri korkeudella kuin ne punkit, joilla bakteeria ei ole.
Aiemmissa tutkimuksissa on kuitenkin havaittu, että taudinaiheuttajat voivat vaikuttaa punkkien käyttäytymiseen ja borreliaa kantavat punkit voisivat tarttua muita korkeammalta.
Gradun ohjaaja, yliopisto-opettaja Veli-Matti Pakanen kertoo, että hän on itse nähnyt Hailuodossa punkkeja paljon päätään korkeammalla tasolla, parin metrin korkeudessa.
Tuulihousut ovat paremmat kuin farkut
Veli-Matti Pakaselle tuttuja ovat erityisesti taigapunkit, joita on runsaasti Pohjois-Suomessa. Eteläisemmässä Suomessa punkit ovat tyypillisesti puutiaisia. Pakanen uskoo, että myös puutiaiset viihtyvät yhtä korkealla kuin taigapunkit.
Punkkeja tarttuu kasvillisuudesta, esimerkiksi nuorista puiden vesoista ja niin ruoho- kuin puuvartisista kasveista. Jos kasvillisuus on matalaa, eivät punkitkaan voi nousta kovin korkealle.
– Niitä voi tulla myös puunrungosta. Kerran Hailuodossa käteeni tuli kolme punkkia puunrungosta, Pakanen kertoo.
Pakasen mukaan esimerkiksi polkujen varsilla voi usein olla paljon punkkeja, koska myös esimerkiksi hirvieläimet kulkevat polkuja pitkin.
Koska punkkeja voi saada jopa parin metrin korkeudesta, niiltä kannattaa suojautua kauttaaltaan.
Pakasen mukaan vaatteiksi kannattaa valita liukaspintaiset vaatteet, joihin punkit eivät helposti tartu – esimerkiksi farkkuihin ne tarttuvat helposti.
Saappaat ovat hänen mielestään ehdottomat.
Punkkikausi harvinaisen aikaisin
Yleensä pahin punkkikausi on toukokuun puolessavälissä vasta alkamassa.
Tänä vuonna lumet kuitenkin sulivat harvinaisen aikaisin, joten esimerkiksi Oulun alueella punkkeja ei välttämättä ole enää niin runsaasti.
– Punkit ovat jo löytäneet isännän, Pakanen sanoo.
